Nagy hal az ementáli sajtban

"Tiszta sor, pillanatnyilag ő a liga legjobbja – udvarolt az idényben 53. dupla dupláját elérő Garnettnek Antawn Jamison, a dallasiak csereembere. – Már a legutóbbi idényben is őt kellett volna megválasztani MVP-nek, ám akkor nem rá esett a választás (Tim Duncan lett a legértékesebb játékos – a szerk.). Azt hiszem, mindenkinél jobban megérdemelné ezt a címet." KG nem magát fényezte, az egész csapatát megsüvegelte, no és üzent a többi, bajnoki címre pályázó gárdának. "Maradéktalanul teljesítettük edzőnk, Flip Saunders utasításait. Mindenki vegye úgy, hogy mi most ezzel a győzelemmel üzentünk neki. A Timberwolves farkaséhes társaság" – "fenyegetőzött" Garnett.
KG mellé Troy Hudson (22) és Latrell Sprewell (20) nőtt fel ezúttal, a harmadik húzóembernek, Sam Cassellnek (8) nemigen ment a játék. Az irányítója, Steve Nash nélkül felálló Dallas még jól tartotta magát az első félidőben, a szünet után azonban némi túlzással atomjaira hullott szét. A védekezése az egész mérkőzés folyamán kritikán alulinak bizonyult – a hazaiak rendre be tudták játszani a labdát középre, ahol Garnett kedvére garázdálkodhatott (zsákolhatott, ziccerezhetett) –, támadásban pedig elképesztően gyenge produkcióval rukkolt elő az utolsó két negyedben. Az ezt megelőzően egyhuzamban hatszor nyerő Mavs összesen 108-szor kísérletezett a mezőnyből, de csak 39 labdát juttatott célba.
A Lakersnek (39 győzelem, 21 vereség) sikerült befognia a dallasiakat a Nyugati főcsoport negyedik helyén, miután óriási csatában megverte a Houstont. Ezúttal is Jao Ming (33, 8) és Shaquille O’Neal (28, 7) különmérkőzését hozta a találkozó, az utolsó percben mégsem az óriásduó, hanem Kobe Bryant irányította magára a figyelmet. 93–92-re vezetett a Rockets, amikor – egy időkérés után – 31 másodperccel a végső dudaszó felharsanása előtt az addigi 18 hajításából 12-t elrontó Los Angeles-i hátvéd dobásra emelte a kezét. Noha a kínai center ott tornyosult előtte, a labda a gyűrűben landolt.
"Csaknem a szájában voltam, de nem tudtam zavarba hozni" – szomorkodott a Rockets világítótornya, aki öt személyit gyűjtött össze, azaz kis híján kipontozódott. A Houston még visszavághatott volna, Jao azonban elügyetlenkedte a lehetőséget. A találkozó 93–96-os végeredményét Derek Fisher állította be röviddel a befejezés előtt, biztos kézzel értékesítve két büntetőt. "Ránk fért ez a siker, mert előző este csúnya vereséget szenvedtünk Atlantában" – fogalmazott a tripla dupla (18 pont, 13 assziszt, 8 lepattanó) közelében járó Bryant, aki a szóban forgó találkozót kihagyta, mivel aznap egy coloradói bíróság előtt volt jelenése.
A meccs nagy részében a Houston akarata érvényesült, Steve Francisék tizenöt ponttal is vezettek már, és az utolsó periódusra is kilencpontos előnnyel (71–62) fordultak még. "Azt hittem, ebben a szezonban harmadszor is sikerül megvernünk nagy hírű ellenfelünket, a befejezés azonban nem úgy alakult, ahogy szerettük volna" – kesergett Jeff Van Gundy, a "rakétások" vezetőedzője.
A játéknap további érdekességei: Jamal Mashburnnek a hosszabbítás utolsó pillanatában szerzett triplájával harcolta ki a győzelmet a New Orleans a szívós Chicago ellenében; az egy nappal korábban a Lakerst két vállra fektető Atlanta simán alulmaradt Clevelandben; Allen Iverson tragikus, 2/21-es mezőnymutatóval tért vissza a Philadelphiába, amely 88–77-re kikapott New Yorkban.

Az NBA-alapszakasz 122. játéknapjának eredményei