A Nets sem verhetetlen

Tegnapra virradóra Minneapolisban az utóbbiból lett valóság: a Nets 81–68-as vereséget szenvedett a bajnokság egyik legerősebb társulatától, a helyi Wolvestól. Ez azt jelenti, hogy megszakadt az idény leghosszabb sikerszériája (14), továbbá az East Rutherford-iak kispadját január 26-án elfoglaló Lawrence Frank győzelmi sorozata (13) – utóbbi széria új trénerrajtrekordként íródott be az úgynevezett major ligák (NBA, NHL, MLB, NFL) történetébe. Ismeretes, Frank két baseball-szakember, Jim Price (1884) és Joe Morgan (1988) csúcsát adta át a múltnak a Toronto elleni sikere alkalmával.
Sam Cassell nem játszott, Latrell Sprewell betlizett (3), Kevin Garnett pedig nem hozta szokásos dupla dupláját (18, 9), a Minnesota mégis behúzta a strigulát – immár a negyvenkettediket – a győzelmi rovatába. Elsősorban a Cassellt helyettesítő Troy Hudsonnak köszönhetően, aki – 11/19-es mezőnymutatóval – 29 pontot szorgoskodott össze. "Nem nagyon fogtak, úgyhogy be tudtam magam lőni" – összegzett az évad nagy részében sérüléssel bajlódó, az idényben először kezdő Hudson. Frank, a Nets edzője ekképp bölcselkedett: "Mindenki utál veszíteni, sajnos azonban ez is együtt jár ezzel a szakmával. Tudtam, hogy nem vagyunk legyőzhetetlenek, ezért most nem szomorkodom."
Az elmúlt két esztendő draftelsői adtak egymásnak randevút Houstonban, azaz Rockets–Cavaliers meccset rendeztek a texasi nagyvárosban. Jao Ming, a houstoniak világítótornya 17 ponttal, nyolc lepattanóval és három blokkal zárta az összecsapást, míg a túloldalon LeBron James – valamivel szürkébben teljesítve – 11 pontig, hét lepattanóig és öt asszisztig jutott. "Kicsit fáradtnak tűnt – elemezte James játékát Paul Silas, a Cleveland főedzője. – Az első félidőben nagyon nem ment neki a játék, s bár a szünet után feljavult, nem a megszokott LeBront láthattuk a parketten."
Az első két periódus szűken a hazaiaké volt, a harmadik viszont fölényesen a vendégeké, így egypontos Cavaliers-előnynél (61–60) fordultak a felek az utolsó negyedre. Amelyben az addig jobbára a kispadon melegedő Clarence Weatherspoon (12, 9) irányította magára a figyelmet: négy labdát küldött a rendeltetési helyére, köztük azt, amellyel a vendéglátók három perccel a befejezés előtt visszaverték (78–74) Jamesék "Visszakapaszkodás" fedőnevű támadó-hadműveletét. "Egy olyan veterán, mint én, így lehet hasznára csapatának" – fogalmazott az idény közben New Yorkból érkező öreg róka.
Denverben Kareem Rush volt a nyerőember: a Los Angeles-i cserejátékos 3.2 másodperccel a vége előtt hajított triplájával csikarta ki a győzelmet együttesének. A Nuggets újonca, Carmelo Anthony, illetve a Lakers hátvédsztárja, Kobe Bryant egyformán 35 pontig jutott. Shaquille O’Neal, az egyhuzamban ötödször diadalmaskodó kaliforniaiak centerklasszisa ezúttal csak 16 pontra volt képes.

NBA, alapszakasz, 115. játéknap
Boston Celtics–Milwaukee Bucks 104–106 (40–28, 20–32, 24–24, 20–22). Legjobb dobók: Pierce 21, M. Blount 20, B. Hunter 17, Atkins 14, Mihm 11, ill. Redd 26, D. Mason 21, Kukoc 18
Chicago Bulls–Detroit Pistons 88–107 (22–17, 21–34, 28–33, 17–23). Ld: E. Curry 19, Hinrich 14, Je. Williams, A. Davis 13-13, ill. R. Hamilton 21, R. Wallace 15, Billups 14, Prince, B. Wallace 13-13
Denver Nuggets–Los Angeles Lakers 111–112 (28–25, 34–25, 26–27, 23–35). Ld: Anthony 35, A. Miller 21, ill. Bryant 35, S. O’Neal 16, Payton 14
Houston Rockets–Cleveland Cavaliers 90–84 (18–16, 21–17, 21–28, 30–23). Ld: Mobley 22, Jao Ming 17, Ji. Jackson 15, Weatherspoon 12, ill. McInnis, Ilgauskas 17-17, Bozzer 16, L. James 11
Memphis Grizzlies–Golden State Warriors 92–99 (21–30, 27–16, 21–25, 23–28). Ld: Posey 25, Wells, Wright 14-14, Battier 12, Gasol 11, ill. Claxton 28, J. Richardson 24, Dampier 14, Cardinal 13
Minnesota Timberwolves–New Jersey Nets 81–68 (12–20, 20–12, 23–22, 26–14). Ld: Hudson 29, Garnett 18, Szczerbiak 14, ill. Martin 18, Kidd, Kittles 11-11
New Orleans Hornets–Los Angeles Clippers 99–93 (27–26, 23–23, 23–22, 26–22). Ld: B. Davis 26, Magloire 21, Mashburn 20, P. J. Brown 14, ill. Brand 19, Q. Richardson, Wilcox 18-18, Maggette 16
Phoenix Suns–New York Knicks 113–95 (31–17, 25–21, 24–30, 33–27). Ld: A. Stoudemire 24, Jo. Johnson 22, Marion 18, J. White 12, ill. Ku. Thomas 25, D. Johnson 16, Marbury 15
Seattle SuperSonics–Utah Jazz 92–93 (17–16, 19–24, 33–23, 15–21, 8–9) – hosszabbítás után. Ld: R. Allen 40, R. Lewis 15, Daniels 11, ill. Kirilenko 22, Arroyo 16, Bell, Giricek 12-12
Toronto Raptors–Washington Wizards 74–76 (18–19, 10–20, 22–17, 24–20). Ld: Marshall 20, Bosh 15, Peterson 13, ill. Kw. Brown 16, Haywood 13, Stackhouse 11

A játéknap legjobbjai

Pont: Ray Allen (Seattle) 40; lepattanó: Carlos Boozer (Cleveland), Erick Dampier (Golden State) 18-18; támadólepattanó: Erick Dampier 8; védőlepattanó: Carlos Boozer, Amare Stoudemire (Phoenix) 12-12; assziszt: Stephon Marbury (New York) 13; tripla: Ray Allen 6; dobásblokkolás: Zydrunas Ilgauskas (Cleveland) 5; labdaszerzés: Keyon Dooling (LA Clippers), Steve Francis (Houston), Brevin Knight (Washington), Andre Miller (Denver), Luke Walton (LA Lakers) 4-4; százalékos mezőnypontosság: 55.8 (43/77, Denver); a legmagasabb nézőszám: 19 814 (Chicago–Detroit); a leghosszabb mérkőzés: Houston–Cleveland és Memphis–Golden State (mindkettő 2 óra 28 perc)