Akinek hiába kiabál a főnök

"Fogalmam sem volt, mit játsszunk az utolsó labdából, mert nem voltam felkészülve arra, hogy ez a meccs így is alakulhat – mesélte a vasárnapi meccs után Jackson. – Kiabáltam neki, hogy kérjen időt, ő nem hallotta meg, de végül is így volt jó. Ennél eredményesebb az időkérés sem lehetett volna…” Ahogy Jackson edző is utalt rá, elég furcsa forgatókönyv alapján zajlottak az események, hisz a Lakers soros vendége, a Utah Jazz gyakorlatilag "agyon volt verve”, 21 pontos hátrányban is vergődött a harmadik negyedben, az utolsó percben viszont már vezetett! Ekkor jött a már addig is eredményesen játszó George, a Lakers csillogó-villogó kezdő ötösének szürke eminenciása, és 24.3 másodperccel a vége előtt beszórta azt a bizonyos győztes triplát, a második hármasát ezen az estén. "Hívjatok csak Robnak. A fiatal Robnak” – mondta George, tisztelegve a veterán Horry előtt, aki nyár óta már a San Antonió-iakat boldogítja meccsvégi, már megválaszolhatatlan tripláival.
A meccs érdekessége, hogy Karl Malone nem játszhatott volt csapata ellen, mert a dallasi Steve Nash fejbekönyöklése miatt kapott büntetését töltötte. A Jazznél eltöltött 18 idény után a szíve mélyén talán nem is bánta a pihenőt… Sorozatban elért kilencedik győzelmével – amely egyben a 26. hazai sikere is volt egyvégtében alapszakaszi mérkőzésen – a Lakers 17–3-ra javította ligaelső mérlegét.
Volt még egy meccs Los Angelesben, azon még inkább rojtosodtak az idegszálak. Nyolc perccel a vége előtt simának ígérkezett a végjáték, a Clippers 15 ponttal vezetett a Minnesota ellen (83–68), csakhogy egy olyan csapattal szemben, amely tele van tapasztalt vén rókákkal, sohasem szabad hátradőlni. A hazaiak megtették, Sam Cassell pedig, mintha erre várt volna, hintett 15 pontot a záró 6:44 percben, a duda felharsanásának pillanatában pedig már úton volt Kevin Garnett távolról eleresztett labdája, amely végül a győzelmet is meghozta a vendégeknek. "Elkezdtek cikizni minket, még az edzőjük sem tudott lakatot tenni a szájára. Inkább nem részletezném” – beszélt utóbb különleges motivációjáról az utóbbi napokban nagyon "kiélesített” KG.
Szót érdemel a harmadik kaliforniai csata is, már csak azért is, mert a keleti rangelső volt a Sacramento vendége. Az Indiana jól tartotta magát, még Ron Artest második negyedbeli kiállítása sem törte meg őket. Csakhogy a Pacers egyik volt klasszisa mindenképpen emlékezetessé akarta tenni első mérkőzését volt csapata ellen: Brad Miller idénybeli második tripla duplájával (18 pont, 15 lepattanó, 10 gólpassz) oroszlánrészt vállalt a Kings sikeréből.
Végül néhány érdekesség: Bonzi Wells 16 ponttal köszöntötte az őt múlt héten elcserélő Portlandet, amely nem is úszta meg a verést az öt meccs óta nyerésben lévő Memphis otthonában; két sorozat is megszakadt Denverben: először is a házigazdák hatos győzelmi szériája, és azzal összhangban a Bostoné is, amely négy vereséget számlált; Torontóban ellenben száguld a múlt heti játékoscsereberével nekilódult szekér, mi több, Chris Bosh 22 pontja mellett 16-os egyéni lepattanórekordot is elkönyvelt a sorozatban negyedszer nyerő Raptorsban.

NBA, alapszakasz, 41. játéknap
Denver Nuggets–Boston Celtics 111–116 (21–32, 32–30, 30–25, 28–29). Legjobb dobók: R. White 23, Lenard 20, Anthony 17, A. Miller 15, Boykins 11, ill. Pierce 33, E. Williams 21, Welsch 19, M. James 13
Los Angeles Clippers–Minnesota Timberwolves 94–96 (24–29, 29–18, 22–21, 19–28). Ld: Maggette 26, Jarics 18, Q. Richardson 14, Brand 13, Kaman 12, ill. Sprewell 27, Cassell, Garnett 24-24
Los Angeles Lakers–Utah Jazz 94–92 (23–18, 24–14, 27–28, 20–32). Ld: Bryant, S. O’Neal 19-19, George 16, Payton, Medvedenko 15-15, ill. M. Williams 16, Stevenson 13, Pavlovic 12
Memphis Grizzlies–Portland TrailBlazers 93–79 (18–26, 25–24, 26–18, 24–11). Ld: M. Miller, Gasol 17-17, Wells, Swift 16-16, ill. Randolph 29, R. Wallace 13, D. Stoudamire 11
Sacramento Kings–Indiana Pacers 91–88 (26–22, 31–24, 17–27, 17–15). Ld: Sztojakovics 27, B. Miller 18, Bibby 14, Divac 12, ill. J. O’Neal 20, A. Harrington 17, Croshere 11
Toronto Raptors–Seattle SuperSonics 108–98 (18–28, 23–16, 29–29, 38–25). Ld: V. Carter 30, Bosh 22, J. Rose 18, Peterson 12, ill. Radmanovics, R. Lewis 20-20, B. Barry 16, Daniels 14

A játéknap legjobbjai
Pont: Paul Pierce (Boston) 33; lepattanó: Chris Bosh (Toronto) 16; támadólepattanó: Chris Bosh 7; védőlepattanó: Shaquille O’Neal (LA Lakers) 13; assziszt: Earl Watson (Memphis) 14; tripla: Morris Peterson (Toronto) 4; dobásblokkolás: Rasheed Wallace (Portland) 5; labdaszerzés: Sam Cassell, Latrell Sprewell (mindkettő Minnesota), Jiri Welsch, Mark Blount (mindkettő Boston) 4-4; százalékos mezőnypontosság: 51.3 (41/80, Denver); a legmagasabb nézőszám: 18 997 (LA Lakers– Utah); a leghosszabb mérkőzés: Denver–Boston és LA Lakers–Utah (mindkettő 2 óra 18 perc)