Csönd a Delta Centerben

A Salt Lake City-belieket illetően azonban nincs okunk szóba hozni a papírformát, a mindig oly hangos Delta Center ugyanis – öt győzelem után – először halkult el az idényben. A Jazz mellett ugyancsak saját csarnokában kapott ki a Toronto, így már csak három nyugati óriás, a Dallas (5, 0), az LA Lakers (5, 0) és a fentebb említett Sacramento (5, 0) őrzi hazai veretlenségét az évadban.
Rick Adelman együttese gond nélkül fektette két vállra riválisát, amely egyetlen pillanatig sem vezetett ellene. A kaliforniaiak mindazonáltal nem érezték, hogy korán eldőlt volna, vagy egyáltalán eldőlt a találkozó – legalábbis erről tanúskodnak Predrag Sztojakovics szavai. "Be kell vallanom, egy kicsit megijedtem – így a szerb csatár. – Akik figyelemmel kísérték az utóbbi idegenbeli fellépéseinket, tudják, hiába vezettünk sokáig, rendre elbuktuk a csatát. A negyedik negyedekben mindig közbejött valami, és kikaptunk.” Hát most nem így történt, elsősorban a népszerű Pejának köszönhetően, aki 30 ponttal a legeredményesebb "uralkodónak” bizonyult.
Brad Miller 17 pont, 13 lepattanó és nyolc assziszt formájában csaknem tripla duplával járult hozzá a vendégek sikeréhez. "Számos olyan játékosunk van, aki bármelyik találkozón meghatározó alakjává tud válni a Kingsnek. Ma talán én voltam ez az ember” – fogalmazott a szerénytelenség határát súrolva Miller. A hosszú sacramentói kispadról felállva leginkább a 12. NBA-idényét nyűvő Anthony Peeler villogott 26 perc alatt 15 pontot érve el.
Egy másik veteránra, a Utahból eligazoló Karl Malone-ra sem lehetett panasz az LA Lakersben. A 40 éves erőcsatár 17 ponttal és 14 lepattanóval segítette a kimondva-kimondatlanul a bajnoki címre törő Los Angeles-i szupergárdát, amely a Madison Square Gardenben 104–83-as vereséget mért házigazdájára, a New Yorkra. A mérkőzés érdekessége, hogy amíg a Lakers 47-szer, addig a Knicks csak 6-szor kísérletezhetett büntetődobással. Don Chaney, a New York-iak mestere nem is mulasztotta el közölni, hogy ő ilyet még nem látott, amióta a ligába betette a lábát. Pedig annak már több mint harmincöt esztendeje…
Aki kilátogatott a Washington–Cleveland összecsapásra, szemtanúja lehetett valaminek, aminek korábban nem: LeBron James egyéni csúcsot elérve 28 pontot hintett a Cavaliers színeiben. Mivel James korántsem olyan tapasztalt, mint Chaney, Malone vagy Peeler – sőt, ellenkezőleg: első évét tölti a világ legerősebb kosárlabdaligájában –, bőven van ideje, hogy tovább javítsa pontrekordját. Mindenesetre szerda éjszaka nem sokra ment az eredményességével, az ohióiak lehajtott fejjel távoztak a fővárosból.
A bevezetőben már szóltunk a Toronto első hazai botlásáról, amelynek a Philadelphia volt a "haszonélvezője”. Nos, a 76-osok három meghatározó emberük, Allen Iverson, Derrick Coleman és Glenn Robinson nélkül léptek parkettre, úgyhogy diadaluk több mint figyelemre méltó – még ha pillanatnyilag nincs is náluk jobb társulat az Atlanti-csoportban. "A szakemberek és a szurkolók nyilvánvalóan arra számítottak, hogy Allenék nélkül nem ússzuk meg a kanadai kirándulást. Nagyot tévedtek, azt hiszem” – dörgölt oda egyet a hitetleneknek Eric Snow.
Ami nem okozott megrökönyödést: a New Orleans sorozatban negyedszer, az Indiana és a Detroit egyhuzamban harmadszor, a Houston meg egymás után másodszor nyert. És még valami: a Portland Qyntel Woodsnak 0.4 másodperccel a végső dudaszó felharsanása előtt értékesített két szabaddobásával teperte le 94–93-re a Miamit.

NBA, alapszakasz, 23. játéknap

Boston Celtics–New Orleans Hornets 73–81 (16–20, 15–19, 21–18, 21–24). Legjobb dobók: P. Pierce 23, Baker 12, ill. B. Davis 17, Magloire 15, P. J. Brown 12
Denver Nuggets–Milwaukee Bucks 94–86 (26–24, 29–12, 17–31, 22–19). Ld: A. Miller 17, Elson 15, Lenard 14, ill. T. Thomas 25, Redd 24
Houston Rockets–Golden State Warriors 85–83 (19–16, 25–24, 20–25, 21–18). Ld: Jao Ming, Francis 23-23, J. Jackson 11, ill. C. Robinson 23, Dampier 15
Indiana Pacers–Los Angeles Clippers 91–78 (26–25, 21–17, 22–23, 22–13). Ld: A. Harrington 22, Croshere, K. Anderson 13-13, ill. Dooling 18, Drobnjak 15
Memphis Grizzlies–Detroit Pistons 92–99 (27–20, 25–29, 15–28, 25–22). Ld: M. Miller, Wright 18-18, Gasol 13, ill. Billups 33, Prince 16, Hamilton 15
New York Knicks–Los Angeles Lakers 83–104 (24–32, 25–19, 18–29, 16–24). Ld: F. Williams 14, S. Anderson, Eisley 13-13, ill. S. O’Neal 23, Bryant 21, Malone 17
Portland TrailBlazers–Miami Heat 94–93 (25–18, 23–31, 13–26, 33–18). Ld: R. Wallace 21, Randolph 17, Stoudamire 13, ill. E. Jones 26, Wade 24, Odom 13
Toronto Raptors–Philadelphia 76ers 75–81 (21–20, 24–24, 13–18, 17–19). Ld: V. Carter 20, Bosh 16, L. Murray 13, ill. M. Jackson 23, McKie 21, Snow 18
Utah Jazz–Sacramento Kings 110–118 (29–34, 26–31, 27–21, 28–32). Ld: Arroyo 25, Kirilenko 22, Stevenson 21, Harpring 19, ill. Sztojakovics 30, Bibby 18, B. Miller 17, Peeler 15
Washington Wizards–Cleveland Cavaliers 106–95 (35–21, 19–28, 21–21, 31–25). Ld: Arenas 25, Hughes 22, E. Thomas 18, K. Brown 15, ill. L. James 28, Mihm, R. Davis 13-13

A játéknap legjobbjai
Pont: Chauncey Billups (Detroit) 33; lepattanó: P. J. Brown (New Orleans) 16; támadólepattanó: P. J. Brown 9; védőlepattanó: Brad Miller (Sacramento) és Karl Malone (LA Lakers) 12-12; assziszt: Damon Jones (Milwaukee), Andre Miller (Denver), Speedy Claxton (Golden State), Jeff McInnis (Portland), Eric Snow (Philadelphia), Brad Miller, Kevin Ollie, LeBron James (mindkettő Cleveland) és Carlos Arroyo (Utah) 8-8; tripla: Eddie Jones (Miami), Gilbert Arenas (Washington) és Chauncey Billups 4-4; dobásblokkolás: Chris Andersen (Denver) 7; labdaszerzés: Jon Barry (Denver) és Devean George (LA Lakers) 5-5; százalékos mezőnypontosság: 58.0 (40/69, Sacramento); a legmagasabb nézőszám: 19 800 (Toronto–Philadelphia); a leghoszszabb mérkőzés: Memphis–Detroit (2 óra 33 perc)