Meddig marad a seprű a Nets takarítóbrigádjának kezében? Folytatja-e a nyugati csapatok 1999 óta tartó, egyébként saját kezűleg megkezdett bajnoki diadalmenetét a Spurs? Az első kérdésre akár már magyar idő szerint csütörtökön hajnalban, a San Antonio SpursNew Jersey Nets nagydöntő első játéknapján megszülethet a válasz, a másodikra biztosan csak az utolsón.
Jason Kidd, a New Jersey vezére és Tim Duncan, a San Antonio húzóembere is a döntô legértékesebb játékosa szeretne lenni
Jason Kidd, a New Jersey vezére és Tim Duncan, a San Antonio húzóembere is a döntô legértékesebb játékosa szeretne lenni
A tavaly után ismét döntőt játszó New Jersey a legutóbbi tíz mérkőzését megnyerte (a Bostont és a Detroitot is "kisöpörte”, azaz nullára verte), márpedig ilyen sorozattal bajnoki aranygyűrűt szokás nyerni. Itt van például a San Antonio, az egy idényen belüli playoffrekord tulajdonosa, amely négy esztendővel ezelőtt egyhuzamban 12 győzelmet aratva masírozott be a fináléba, és ugyan a sorozata megszakadt, 4–1-es összesítéssel simán megleckéztette a New Yorkot. A statisztikáknál maradva érdemes megemlíteni azt is, hogy a két csapat 1–1-re végzett az idei alapszakaszban, a Nets 91–82-re, a Spurs 92–78-ra nyerte meg a párharc hazai mérkőzését. A döntő első felvonásának házigazdája a San Antonio lesz, ami bizonyos szempontból lényegtelen, hisz a Nets – fentebb vázoltuk – mostanában a legellenségesebb közegben is nyerni szokott, a Spurs pedig, hiába illette meg végig a pályaelőny mint alapszakaszgyőztest, mindhárom eddigi párbaját az ellenfél harcmezején fejezte be. Nem csak az idegenbeli hatékonyságban látszik nagyjából egyenlő erejűnek a két társulat: az ellenfeleknek engedélyezett 91.4, illetve 91.7 pont, továbbá mezőnybeli dobószázalék (42.6, 41.5) kiegyensúlyozott finálét ígér. Bár a Keleti főcsoport csapatait általában gyengébbnek tekintik, a szakértők óvatosságra intenek, mert a Nets egyrészt a második legjobb védelemmel büszkélkedhet a ligában, másrészt a gyors indításokban eddig verhetetlen. Ez utóbbi elsősorban Jason Kidd érdeme, aki ismét asszisztkirályként lépett a rájátszás színpadára, és aki ott is tekintélyes, 8.3-es meccsátlagot hozott. Kiddben minden bizonnyal munkál a bizonyítási vágy is, hiszen egy évvel ezelőtt hiába látták sokan őt az év legjobbjának, az alapszakaszi MVP-díj Tim Duncannek, a mostani ellenfél emblematikus figurájának jutott. Duncan mellesleg az idén is begyűjtötte az MVP-díjat (nem érdemtelenül!), és a playoffban eddig tartott 24.9-es pont-, valamint 14.8-es lepattanóátlaga a Spurs esetleges bajnoki győzelme esetén nagy valószínűséggel a finálé legjobbjának járó trófeát is az ő kezébe juttatja. A mezőnyből 54.1 százalékos pontossággal dobó Duncant a Lakers két óriása, Shaquille O'Neal és Robert Horry sem tudta megnyugtatóan őrizni, így hiába fut egészen kiváló idényt Kenyon Martin (20.7 pont, 9.1 lepattanó a playoffban), a Nets erős embere, szurkolóin kívül kevesen hisznek "Spurs-fékező” képességeiben. A házigazda Spursben Duncan mellett vélhetően a francia Tony Parker, az egyre magasabb (a legutóbbi öt meccsén négyszer 17 feletti) pontszámokkal feszítő Stephen Jackson, a triplákban és emberfogásban erős Bruce Bowen, valamint az utolsó idényét taposó "Admirális”, David Robinson alkotja majd a kezdő ötöst. Kidd legfontosabb hadsegéde a tapasztalt Kerry Kittles, valamint három fiatal, Martin, Richard Jefferson és Jason Collins lesz. A Nets cserepadján Rodney Rogers, Aaron Williams és Lucious Harris, a másik oldalon az argentin Manu Ginóbili, Malik Rose, Speedy Claxton, Kevin Willis és a Dallast a tripláival elsüllyesztő, ötödik NBA-bajnoki címére törő Steve Kerr várja Byron Scott, illetve Gregg Popovich edző csatába szólító szavát.
Tv: a Sport1 a döntő minden mérkőzését élőben közvetíti, így a szerdáról csütörtökre virradóra rendezendő elsőt is, hajnali 2 óra 15 perckor; ismétlés: csütörtök 17.45, péntek 12.15
A finálé menetrendje 1. mérkőzés: június 4., San Antonio; 2. mérkőzés: június 6., San Antonio; 3. mérkőzés: június 8., East Rutherford; 4. mérkőzés: június 11., East Rutherford; 5. mérkőzés: június 13., East Rutherford (ha szükséges); 6. mérkőzés: június 15., San Antonio (ha szükséges); 7. mérkőzés: június 18., San Antonio (ha szükséges) A párharc az egyik fél negyedik győzelméig tart.
Út a döntőig San Antonio: Phoenix 4–2; LA Lakers 4–2; Dallas 4–2 New Jersey: Milwaukee 4–2; Boston 4–0; Detroit 4–0