Férfi kézilabda Bajnokok Ligája: Veszprémben és Szegeden is új éra kezdődik

Sorozatban tizenegyedszer szerepel mindkét magyar sztárcsapat a BL csoportkörében. Sőt, a 2003–2004-es idény óta csupán egyszer fordult elő, hogy csak a Veszprém képviselte a piros-fehér-zöld színeket a legrangosabb európai kupában.

Az a bizonyos évad a 2013–2014-es volt, amely Juan Carlos Pastor bemutatkozó idénye volt Szegeden. A selejtezőben a macedón Metalurg Szkopje erősebbnek bizonyult, a spanyol edzőlegenda mégis emlékezetes produkcióval zárta az idényt, hiszen az EHF-kupát megnyerte csapatával. A BL-ben a négyes döntőbe jutás viszont még nem sikerült, de sohasem volt annyira kiegyenlített a Veszprém–Szeged párharc, mint amikor Pastor szabta meg a Tisza-partiak játékát.

A spanyol tréner 2023-as távozása után a szegedi vezetőség a skandináv vonalra voksolt. Ezt csak úgy tudta megtenni, hogy Michael Apelgren érkezéséig egy átmeneti idényt be kellett iktatnia. Ebben megismerhettük Kárpáti Krisztiánt, aki a Veszprém ellen mind a hét meccsét elveszítette, de a BL-ben rendre izgalmas és hatékony ötletekkel rukkolt ki. Ezek eredményeképpen a Pick Arénában az Aalborg, a Zagreb, a Peliszter, a Kielce és a Kolstad is fejet hajtott, de a PSG-vel és a THW Kiellel is sikerült szoros meccset játszani.

Apelgren korábban az Elverumot és a Sävehofot is irányította, 2022 óta pedig a svéd válogatott másodedzőjeként is tevékenykedik. A korábbi irányító képes nyugalmat sugározni, ami már a kezdeti időszakban fontos lehet, amikor kézilabdázóinak teljesen új játékstílust kell elsajátítaniuk. Hogy ez minél gördülékenyebben menjen, abban az lesz a segítségére, akinek a mezszámát eddig egyedüliként vonultatta vissza a Szeged: Jonas Källman.

A védekezés összefogásáért felelős francia beálló, Jérémy Toto és a szerb irányító, Lazar Kukics mellett olyan, az északi rendszerben nevelkedő játékosok is a Szegedért fognak küzdeni, mint az izlandi Janus Smárason, a norvég Magnus Röd, illetve az egyaránt svéd Tobias Thulin és William Bogojevic. Ha ez nem lenne elég, 2025 nyarán a világ egyik legjobb irányítója, a svéd Jim Gottfridsson is csatlakozik az együtteshez.

A Veszprém keretében kevesebb változtatás történt, viszont a kispadon Momir Ilics és Gulyás Péter helyét a Barcát vezetőedzőként háromszor is a BL trónjára vezető Xavier Pascual veszi át, aki magával hozta Luka Cindricet is Bukarestből. A horvát irányító nagy segítség lehet a fontos pillanatokban, amelyekben az elmúlt idényben csak Nedim Remili tudott igazán eredményesen játszani. A jobbátlövő Jahja Omar a PSG-be igazolt, távozása az olimpián látott formája alapján hatalmas veszteség, ha nem lenne ott Lukas Sandell is a keretben.

Az olyan erős és bő kerettel, mint amilyen a Veszprémé, a négyes döntőbe jutás nem okozhatna gondot, ennek megfelelően az idény előtti erősorrendünkben a harmadik helyre tettük a címvédő Barca és a német bajnok Magdeburg mögé.

A Veszprém és a Szeged csoportja között zongorázni lehet a különbséget. Előbbinek a PSG mellett a világ legjobb játékosával, Mathias Gidsellel rohamozó Füchse Berlin lehet a legnagyobb ellenfele az automatikus negyeddöntőbe jutást érő első két hely megszerzéséért. A Fazekas Gergővel és Szita Zoltánnal felálló Wisla Plock Lengyelországon belül már a Kielce fölé nőtt, most a BL-ben is messzire juthat. A Szeged csoportjáról mindent elmond, hogy még az RK Zagrebnek és a Kolstadnak is van minimális esélye a rájátszásra.

Nemcsak a két magyar csapat életében kezdődik új éra, hanem a BL történetében is. A 2001–2002-es idény után újra Nikola Karabatic és Mikkel Hansen nélkül rendezik meg a küzdelmeket. Míg Karabatic három különböző csapattal is megnyerte a BL-t (Montpellier, Kiel, Barca), addig Hansen az utolsó próbálkozására sem járt sikerrel, pedig döntőt vívhatott az Aalborggal.