Higgy a tervben! – Sydney McLaughlin-Levrone és a párizsi olimpia sztáratlétái

A tehetség önmagában nem elég! Ezzel Sydney McLaughlin-Levrone is tisztában van, aki körül mindig is profi csapat dolgozott. A szakmai háttér kialakításában edzője, Bobby Kersee játssza a legfontosabb szerepet, aki a női hétpróbázás világcsúcsát 1988 óta tartó Jackie Joyner-Kersee férje, és a korábbi legendás versenyző felkészülését is irányította. A kaliforniai szakember keze alól kikerülő ikonok nevét hosszasan lehetne sorolni. A teljesség igénye nélkül: Gail Devers, Allyson Felix és Florence Griffith Joyner is a tanítványa volt rövidebb-hosszabb ideig. Jelenlegi csapatában McLaughlin-Lev­rone mellett ott van a 100 méteres gátfutás korábbi világcsúcstartója, Kendra Harrison és a 800 méter olimpiai bajnoka, Athing Mu is – ő elesett az amerikai válogatón, ezért a tengerentúli válogatási rendszer kegyetlensége miatt nem védheti meg címét Párizsban.

McLaughlin az utóbbi három évben teljesen átírta a rekordok könyvét 400 méter gáton. A 2021 júniusában elért 51.90 másodperccel kezdte, és az idei amerikai válogatón már ötödik alkalommal futott világcsúcsot az egyik legkegyetlenebb versenyszámban. Eugene-i 50.65 másodperces eredményét a rá jellemző légies stílusban érte el, egyetlen felesleges mozdulata sem volt abban az egy körben.

Annak, hogy mekkora tehetség az 1999. augusztus 7-én született amerikai, már nagyon hamar, 15 évesen jelét adta: 2015-ben – az akkor még létező – ifjúsági világbajnokságon, vagyis az U18-asok között Caliban aranyérmet nyert. Egy évvel később harmadik lett az olimpiai válogatón (54.15 mp, U20-as világcsúcs), amivel minden idők egyik legfiatalabb amerikai atlétája lett az ötkarikás játékok történetében.

Atlétacsaládból származik, édesapja, Willie az 1984-es olimpiai válogatón az elődöntőig vitte 400 méteren, édesanyja, Mary pedig 2:12 perc alatt futotta le a fél mérföldet (úgy 804 méter) gimnazistaként. Lányuk a végzős gimnáziumi éve előtti nyáron már Rio de Janeiróban állhatott rajthoz az ötkarikás játékokon. Nem is egyszer, hiszen az első előfutamban elért 56.32-es idejével bejutott az elődöntőbe, amelyben 56.22-vel búcsúzott.

„Trust the process” – ez az egyik mantrája, ami tükörfordításban így szól: „Bízz a folyamatban!” Mégis inkább valami olyasmire fordítanánk az ő esetében, hogy „Higgy a tervben!”, mert a vallás és a hit kiemelt szerepet játszik az életében. Több interjújában elmondta, hogy a tehetségét száz százalékban Jézusnak köszönheti. Férjével, az NFL-ben három idényt lehúzó Andre Levrone Jr.-ral aktív tagja a keresztény egyházközösségnek Los Angelesben.

Amikor 2018 márciusában a 400 méteres síkfutás U20-as világrekordját is megdöntötte (50.36 mp) a Kentucky Egyetem színeiben, már javában túl volt az első címlapján a Sports Illustrated magazinnál, mint minden idők egyik legdominánsabb középiskolai sportolója. 2018 októberében megkapta élete első profi szerződését a New Balance-tól, ám ezzel elveszítette a jogosultságát az egyetemi bajnokságon való indulásra. Ezt vélhetően nem bánta, hiszen alig 19 évesen 1.5 millió dolláros szerződést írt alá a sportszergyártó céggel, amelynek azóta is az egyik reklámarca. Ezt tavaly nyáron Budapest utcáin is láthattuk, amikor a New Balance a város forgalmas pontjain az ő képével reklámozta magát. Sajnos McLaughlin-Levrone nem jött el a magyar fővárosba, nyolc nappal a világbajnokság rajtja előtt térdsérülése miatt lemondta a szereplést. A 2023-as vb-n egyébként éppen belefogott volna valami újba: a 400 méteres síkfutásban állt volna rajthoz, amelyben egy hónappal korábban 48.74 másodperccel minden idők tizedik leggyorsabbja lett.

Ezt az eredményét az idén június 9-én New Yorkban egy század híján megismételte, jelezve, hogy sérülése már a múlté. Sokoldalúságát májusban Los Angelesben is bizonyította, alig néhány óra különbséggel előbb 200 méteren 22.38-cal győzött, majd 12.71-gyel a 100 méter gátat is „behúzta”. Sőt, 200-on van egy 22.07 másodperces ideje is 2024-ből, de ő mégis úgy döntött, hogy a párizsi olimpián csak fő versenyszámában, 400 méter gáton áll rajthoz egyéniben. A világcsúcsot ezen a távon június 30. óta 50.65 másodperccel tartja, így azt is mondhatnánk, hogy akár előre oda lehetne adni neki a párizsi aranyérmet. Ám legnagyobb riválisa, a 24 éves holland Femke Bol július 14-én a svájci La Chaux-de-Fonds-ban rendezett Challenger-versenyen három tizedre megközelítette őt (50.95 – Európa-csúcs, minden idők második legjobb eredménye ezen a távon), ezért augusztus 8-án minden gátra oda kell majd figyelnie, ha nem szeretne kellemetlen meglepetést.

NOAH LYLES (amerikai, 27 éves) A 2023-as budapesti világbajnokságon triplázott a sprintszámokban, a 100 és a 200 méter mellett az amerikai 4x100-as váltó tagjaként sem talált legyőzőre. Legutóbb ezt Usain Bolt tudta véghez vinni, a jamaicai 2009-ben, 2013-ban és 2015-ben is megcsinálta a mesterhármast. Bár nem kérte tőle senki, Lyles magára vállalta a „sportág arca” szerepkört. Igaz, ehhez szerintünk Párizsban sem ártana villantania, mondjuk, megdönteni Bolt 19.19-es világrekordját 200 méteren, amelytől 2022-ben már csak 12 századra volt. ARMAND DUPLANTIS (svéd, 24 éves) Amelyik versenyen bejelentik az érkezését, garantáltan telt ház lesz. Ilyen volt a 2022-es Gyulai István Memorial mellett a budapesti vb utolsó előtti estéje is, amelyre a jegyek minden más napnál sokkal hamarabb elkeltek. Némely viadalon akár fél métert is képes a második helyezettre verni. Amikor beszáll a versenybe, a többiek az 560-570 centis magasságon már szenvednek. Hasonlóan alakulhat a rúdugrás Párizsban is, ahol nem kérdés, hogy célba veszi a 625 centis, világrekordot jelentő magasságot is. SHA’CARRI RICHARDSON (amerikai, 24 éves) Szókimondó stílusával, utánozhatatlan megjelenésével (színes haj, tízcentis körmök, igényes tetoválások) és nem utolsósorban a 9-es pályáról megnyert 100 méteres vb-címével egyértelműen ellopta a show-t Noah Lylestól a Netflix sprintereket bemutató legújabb dokumentumfilm-sorozatában, a Sprintben. Sokak szerint a sportágra gyakorolt hatása már most Florence Griffith Joynerével vetekszik, akinek 1988 óta fennálló világrekordjai (100 m: 10.49, 200 m: 21.34) Párizsban veszélyben foroghatnak – 100-on Richardson, 200-on a jamaicai Shericka Jackson miatt. Nagyon mélyről jött, nehéz gyerekkora volt, innen a néha nyers stílusa, amivel viszont olyan rétegeket tud megszólítani, amelyeket az atléták közül más nem. Ezért lehet nagyon kicsi az átfedés az ő 3.3 millió Instagram-követője és a néhány éve a világ legszexibb sportolónőjének kikiáltott Alica Schmidt 5.1 milliós tábora között. FAITH KIPYEGON (kenyai, 30 éves) Korszakos futónő, minden idők kétségtelenül legnagyobbja 1500 méteren, amelynek a világcsúcsa (3:49.04) mellett 2023-ban rövid ideig övé volt az 5000 méter rekordja is 14:05.20 perccel. Párizsba is a duplázás szándékával megy, ami tavaly Budapesten, a vb-n már sikerült neki. 2017 óta Patrick Sang az edzője, aki a maratoni futás legendáját, Eliud Kipchogét is trenírozza. Januárban lett 30 éves, így egy újabb sikeres olimpia után ő is elkezdhet a hosszabb távokkal szemezni.

(A cikk a Nemzeti Sport szombati melléklete, a Képes Sport 2024. július 20-ai lapszámában jelent meg.)