HORVÁTORSZÁG–NIGÉRIA
„Papíron esélyesebb a mostani csapat, mint az ezerkilencszázkilencvennyolcas világbajnokságon szereplő – nyilatkozta Slaven Bilic, aki tagja volt a franciaországi tornán bronzérmet szerző horvát válogatottnak, és később szövetségi kapitányként irányította hazája együttesét. – Akkor két olyan játékosunk volt, aki nagy csapatokban játszott, a csapatkapitány Zvonimir Boban a Milant, a csatárunk, Davor Suker a Real Madridot erősítette. A mostaniak ehhez képest hihetetlen szintre jutottak. A Bajnokok Ligája döntőjében három horvát futballista is pályára lépett, Luka Modric és Mateo Kovacic a Real Madridban, Dejan Lovren a Liverpoolban. És akkor nem is beszéltem még Mario Mandzukicról, aki a Juventus és Ivan Rakiticről, aki a Barcelona játékosa. Ma már szinte minden poszton kiváló futballisták szerepelnek.”
Bilic szerint Nigéria legyőzése és a csoportból továbbjutás nem okozhat gondot honfitársainak, ahhoz azonban, hogy a húsz évvel korábbi bronzérem megismételhető legyen, arra lesz szükség, hogy a kulcsjátékosok, főként Modric élete formájában futballozzon.
„Az utánpótlásban voltam először az edzője. Első barátságos meccsemen vereséget szenvedtünk Izraeltől, és bár nem játszott rosszul, láttam a szemén, úgy érzi, cserben hagyott. Ez nagyon speciális megnyilvánulás, ilyet nem látni minden nap. Később az első csapatnál is dolgoztunk együtt, folyamatosan nyomon követtem a pályafutását, megalapozottan mondhatom, számomra ő a világ legjobb középpályása. Minden futballistát jobbá tesz maga körül, ha ő jó formában játszik, messzire juthatunk. Ha azonban megsérülne, hatalmas érvágás lenne nekünk.”
A Horvátország elleni mérkőzésnek fontos, hogy kiemelt jelentőséget tulajdonítson Nigéria is, legalábbis erre hívta fel a csapat tagjainak figyelmét a „Szuper Sasok” százegyszeres válogatott labdarúgója, Joseph Yobo. A 37 éves korábbi védő szerint hazája válogatottjában megfelelő elegyet alkotnak a fiatal és a tapasztalt játékosok, és ez jól is elsülhet.
„Ha a futballisták megtalálják egymással az összhangot, messzire juthatunk – vélekedik Yobo. – Különösen a Chelsea korábbi alapembere, John Obi Mikel rutinjára építhetünk, de Ahmed Musától is sokat várok. A világbajnokság álom az egész csapatnak, az első mérkőzés különösen fontos. Lehet, hogy a statisztikák nem mellettünk szólnak Horvátország ellen, de minden a pályán dől el. Úgy kell dolgoznunk, hogy a végén mi menjünk le boldogabban a pályáról. Úgy érzem, a csapat képes rá, hogy meglepetést szerezzen.”
21. LABDARÚGÓ-VILÁGBAJNOKSÁG
D-CSOPORT, 1. FORDULÓ
HORVÁTORSZÁG–NIGÉRIA 21.00 (Tv: M4 Sport) – élőben az NSO-n!
Kalinyingrád, Kalinyingrád Stadion. Vezeti: Sandro Meira Ricci (brazil) (Emerson De Carvalho, Marcelo Van Gasse – brazilok)
A várható kezdőcsapatok:
HORVÁTORSZÁG: Subasic – Vrsaljko, Vida, Lovren, Strinic – Brozovic, Rakitic – Kramaric, Modric, Perisic – Mandzukic. Szövetségi kapitány: Zlatko Dalic
NIGÉRIA: Uzoho – Ekong, Balogun, Abdullahi, Idowu – Ndidi, Onazi – Iwobi, Mikel, Moses – Ighalo. Szövetségi kapitány: Gernot Rohr
ÉLŐ KÖZVETÍTÉS, STATISZTIKÁK, ÉRDEKESSÉGEK
ARGENTÍNA–IZLAND
„Alapvetően nem okozhat problémát a továbbjutás, de résen kell lennünk, mert egy pillanatnyi rövidzárlatot bármelyik ellenfél kihasználhat” – mondta az ötvenszeres válogatott, három világbajnokságot megjáró, vb-ezüstérmes Claudio Caniggia. A korábbi csatár a négy közül a legemlékezetesebb gólját 1990-ben a Brazília elleni nyolcaddöntőben szerezte: Diego Maradona remek passza után elhúzta a labdát Claudio Taffarel mellett, majd megszerezte a mérkőzés egyetlen, továbbjutást érő gólját, és az ősi rivális kiejtésével hőssé vált hazájában.
Ez az, ami eddig nem jött össze Lionel Messinek, aki hiába a futballtörténelem egyik legjobb játékosa, az eddigi három világbajnokságán nem tudott maradandót alkotni. A kieséses szakaszban még sohasem szerzett gólt, ugyanakkor az izlandiak elleni találkozó előtt jó előjel, hogy 2014-ben mind a három csoportmérkőzésén betalált, és a hírek szerint kirobbanó formában, önbizalomtól duzzadva várja a szombati találkozót.
„Jól sikerült a felkészülésünk, nyugodtan és elszántan várjuk a moszkvai meccset – osztotta meg gondolatait a harmincéves csatár a La Nación olvasóival. – Jó formában vagyunk, a csapatunk tele van kiváló futballistával, és az előző világbajnokság óta még tapasztaltabbak lettünk. Folyton azt kérdezgetik tőlem, tényleg ez lesz-e az utolsó világbajnokságom, de erre még én sem tudom a választ. Egyelőre nem is gondolkodtam ezen, minden attól függ, mi lesz ebben az egy hónapban, és hogyan zárjuk az oroszországi tornát. Sokszor elmondtam már, mennyire fontos nekem a csapat, két évvel ezelőtt is azért mondtam le a válogatottságot, mert akkor azt éreztem, azzal segíthetek a legtöbbet. Sokszor elmondtam már, az összes Aranylabdámat odaadnám a világbajnoki címért. És mielőtt bárki félreértene, ez nem azt jelenti, hogy az egyéni elismerések, a rekordok ne lennének fontosak, de a csapat sikere mindennél előrébb való. Márpedig a világbajnoki cím a legnagyobb siker, amelyet futballista elérhet. Négy éve Brazíliában közel álltunk hozzá, de elbuktunk. A Barcelonával már mindent megnyertem, szeretném a válogatottat is sikerre vezetni, ezért motiváltan készültem erre a világbajnokságra.”
Érdekesség egyébként, hogy a futballtörténelem legnagyobb legendái közül Pelé az egyetlen, aki harmincéves kora után világbajnokságot nyert (1970-ben), és még az is lehet, hogy Roberto Carlosnak van igaza, aki a minap ironikusan csak annyit mondott: „Ha Messi a brazil válogatottban játszana, már világbajnok lenne.”
21. LABDARÚGÓ-VILÁGBAJNOKSÁG
D-CSOPORT, 1. FORDULÓ
ARGENTÍNA–IZLAND 15.00 (Tv: M4 Sport) – élőben az NSO-n!
Moszkva, Otkrityije Aréna. Vezeti: Szymon Marciniak (lengyel) (Pawel Sokolnicki, Tomasz Listkiewicz – lengyelek)
A várható kezdőcsapatok:
ARGENTÍNA: Caballero – Salvio, Otamendi, Rojo, Tagliafico – Mascherano, Biglia – Meza, Messi, Di María – Agüero. Szövetségi kapitány: Jorge Sampaoli
IZLAND: Halldórsson – Saevarsson, Ingason, R. Sigurdsson, Magnússon – J. Gudmundsson, Gunnarsson, Hallfredsson, Bjarnason – Finnbogason, Sigurdarson. Szövetségi kapitány: Heimir Hallgrímsson