„Összeütköztök vagy nem előzöl" – Norris szerint Verstappen azt csinál, amit csak szeretne

Miamiban ezúttal sem a pole pozícióból született győzelem: a negyedik rajkockából elrugaszkodó Oscar Piastri aratott sikert, miután kimaradt a rajt utáni tülekedésből, majd Andrea Kimi Antonellit, és Max Verstappent is megelőzte a pályán. Az ausztrál ezt követően elhúzott az élen, és onnantól fogva már nem is forgott veszélyben az első helye. A vb-éllovas sorozatban a harmadik, idénybeli a negyedik, míg összességében a hatodik győzelmét könyvelhette el, aminek révén 16 pontra növelte az előnyét az egyéni összetettben a mögötte befutó csapattársa, Lando Norris előtt. 

„Eléggé nehéz volt a szombat, és az időmérő volt az egyik legúzósabb az eddigi szezonomban, szóval az, hogy végül sikerült megszerezni a győzelmet, lenyűgöző eredmény. Volt egy kis adok-kapok az 1-es kanyarban, ami segített nekem. Elég tudatosan kerültem el Maxet, és onnantól fogva tisztában voltam vele, hogy megvan a tempóelőnyöm, az autó hihetetlen volt! Az első etapom nagyon erős volt, a kemény gumikon kissé szenvedtem, szóval jól jött, hogy korábban már kiépítettem az előnyömet az élen. Aztán a vége felé közeledve már mindent jobban az irányításom alatt tartottam, szóval azért még lesz min dolgozni. Nagyon örülök a sikernek, és a megszerzett pontoknak. Tovább tanulok, és elégedett vagyok, hogy a csúcson távozhatok Miamiból."

Noha a McLaren-versenyzők közül Norris rajtolhatott előkelőbb helyről, mégis a csapattársa mögött futott be, miután a rajt után a Max Verstappen elleni csatában a bukótérbe kényszerült, ahonnan a hatodik pozícióban tért vissza. A brit ezt követően több ellenfelén is áthámozta magát, és a verseny végéhez közeledve csökkenteni is tudta a lemaradását, ám végül 4.6 másodperccel Piastri mögött intette le a kockás zászló. Noha a sportfelügyelők nem tartották a rajt utáni incidenst érdemesnek arra, hogy vizsgálatot indítsanak, a brit a leintést követően is bosszús volt a történtek miatt. Szerinte a négyszeres bajnok elleni küzdelemből egyszerűen nem tud győztesen kijönni. 

A brit győzelmi esélye nagy valószínűség szerint az 1-es kanyarban ment el. „Mit is mondhatnék? Ha nem próbálom meg, azért panaszkodnak az emberek, ha pedig megpróbálom, akkor azért. Nincsen jó megoldás. De Max ellen egyszerűen ez a helyzet, tudod, hogy összeütköztök vagy nem előzöl. Igaz, nem voltam tökéletes helyzetben, és megfizettem az árát annak, hogy nem végeztem elég jó munkát, de örülök annak, hogy meglett a második hely. Persze, sosem a legjobb érzés másodikként befutni, de a csapat csodálatos munkát végzett, nem követtek el egyetlen hibát sem, jól sikerültek a kerékcserék és nagyszerű volt a tempó. Elhúztunk az élen, elég jó érzés volt, de Oscar jól vezetett. Maxszel jó csatát vívtam, mint mindig, és meg is fizettem az árát, de ez van."

A McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella szerint Norris óvatosabb és türelmesebb is lehetett volna a rajt után, hiszen a tempója megvolt a győzelemhez. „Utólag nézve Lando bölcsebb is lehetett volna az 1-es kanyarban, engedhetett volna, és elfogadhatta volna, hogy csak később veszi át a vezetést, mert a kocsi elég gyors volt, de persze utólag könnyű beszélni – a brit és a holland nemcsak az első körben, hanem később is összetalálkozott a pályán, és Norris egy ponton vissza is engedte maga elé az ellenfelét, miután úgy előzte meg, hogy mindketten lesodródtak a pályáról. – Ami a pozíció visszaadását illeti, úgy vélem, ez volt a helyes döntés, mert a mi megítélésünk szerint Lando átlépte a pályahatárokat, és így vissza kellett adnia a helyet. Kissé szerencsétlenül jött ki, de viselkedned kell, és tisztességesnek kell lenned. A büntetést is kockáztathattuk volna, szóval helyesen jártunk el."

A McLaren erődemonstrációt tartott száraz pályán, a legközelebbi ellenfelük, George Russell közel 40 másodperc hátrányt szedett össze az 57 kör során. „Eléggé nagy különbséggel nyertünk, ami azt mutatja, milyen versenyképes volt a kocsink vasárnap. Gratulálok Oscarnak és Landónak, hogy kiaknázták a gépben rejlő teljesítményt. Úgy fest, meleg időjárási körülmények között rendkívül erős a versenytempónk. Minden elismerem a csapatnak, amelyik megálmodta és legyártotta ezt a félelmetes autót. Nagyszerű eredményt értünk el. Maximum pontot hoztunk el Miamiból. Innen megyünk és építkezünk tovább, nagyon jó napunk volt."

Russell Bahrein után visszatért a dobogóra a Mercedesszel, és összességében az idei negyedik top 3-as helyezését könyvelhette el, méghozzá egy olyan hétvégén, amelyen házon belül mindkét időmérőn kikapott a jóval fiatalabb és rutintalanabb csapattársától, Andrea Kimi Antonellitől, és szemlátomást küszködött a volán mögött. „Nagyon örülök annak, hogy összejött a harmadik hely. Személy szerint egész hétvégén szenvedtem, és végig lépéshátrányban voltam, de végül, amikor igazán számított, remek eredményt értem el. Gratulálok a McLareneknek, jó messze elhúztak az élen – jegyezte meg, majd kitért arra, mennyire volt nehéz maga mögött tartania Verstappent, a holland ugyanis folyamatosan közeledett hozzá a futam kései szakaszában. – Egész nyugodt voltam, elég jól éreztem magam az autóban ahhoz, hogy magam mögött tudjam tartani. Úgy gondolom, Lando kissé haragszik rám, mert volt egy kisebb ütközésünk még a LEGO-autókkal" – utalt a pilótaparádén történtekre. 

A McLaren-pilóta valóban frusztrált volt, ám nem Russell, hanem Verstappen miatt. Norris a Sky Sports F1 kamerái előtt megjegyezte, Verstappen kénye-kedve szerint azt tesz, amit csak szeretne. „Oscar is megelőzte őt, mint ahogyan én is. Mindketten elmentünk mellette, de tökéletes helyzetben kell lenned hozzá. A végén egyszerűen elengedett maga mellett, meg sem próbált harcolni. Minden attól függ, éppen mennyire keményen szeretne csatázni. Ez Max. Jó munkát végez, és azt csinál, amit csak szeretne – magyarázta, majd amikor utóbbi kijelentésére visszakérdeztek, ironikus választ adott. – Nem, csak az interjú kedvéért mondom."

A britet arról is faggatták, hogy bármit másképp csinált volna-e az első kanyarnál. „Semmit. Ha van hely, akkor megpróbálom, nem fogok meghátrálni, azért vagyok itt, hogy versenyezzek. De most inkább befejezem a beszédet."

A brit azonban nem fejezte be, később megjegyezte, hogy a holland vetélytársa a saját versenyét tette tönkre azzal, hogy olyan keményen próbált védekezni ellene, valamint Piastri ellen. „Keményen csatázik. Ez az ő dolga. A saját versenyét tette tönkre vele. Nem versenyez túl okosan."

Bár Russell a leintés utáni interjúkon még ott volt, az első három helyezett sajtótájékoztatóján már nem vett részt, miután nem érezte jól magát. Mint utóbb kiderült, a pilóta már az utolsó tíz kör során sem volt túl jól az autóban. Ráadásul időközben a dobogós helyezése is veszélybe került, miután a Red Bull hivatalos óvást nyújtott be ellene. A „vörös bikák" gyanúja szerint a mercedeses túl gyorsan hajtott az egyik sárga zászlós jelzés ideje alatt. Ugyanebből az okból egyébként Sainznak és Pierre Gaslynak is volt jelenése a sportfelügyelőknél. 

A Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) végül elutasította a Red Bull óvását, míg Sainz és Gasly figyelmeztetést kapott a sárga zászlós kihágásért.