Verstappen nyert, büntetése után Norris csak a tizedik lett a Katari Nagydíjon

A júniusi Osztrák Nagydíj után indulhatott volna ismét a pole-ból Max Verstappen, akit azonban megbüntettek a katari időmérőt követően, így a rajtelsőség George Russell ölébe hullt. A brit pilóta mellől az egy hellyel hátrasorolt Verstappen rajtolhatott, a második sorból Lando Norris és Oscar Piastri vághatott neki az idény utolsó előtti futamának.

A McLaren versenyzői ráadásul annak tudatában készülhettek a versenyre, hogy a végén bebiztosíthatják csapatuk konstruktőri világbajnoki címét. A futam kezdetére lement a nap Loszaílban, így – akárcsak egy héttel ezelőtt Las Vegasban – ezt a viadalt is villanyfényes körülmények között rendezték meg. Verstappen és Norris is jól kapta el a rajtot, mindketten bejöttek Russell elé az egyes kanyarban. A Mercedes-pilóta így két helyet is veszített a startnál, ráadásul várnia kellett az esetleges visszazárkózással, ugyanis már az első körben be kellett vetni a biztonsági autót. Nico Hülkenberg kilökte Esteban Ocont a rajt után, majd a francia nekiütközött Franco Colapintónak – a három versenyzők közül csak Hülkenberg tudott továbbmenni, ám ő is defektet kapott, s kerékcseréjét követően visszaesett a mezőny végére.

Kicsivel hátrébb Lance Stroll és Alexander Albon, illetve Valtteri Bottas és Liam Lawson is „egymásra talált”, amivel mindannyian több helyet veszítettek. A safety car három kört töltött a pályán, az újraindításkor Verstappen megtartotta a vezetést, Russell pedig azonnal elkezdte támadni Norrist a második pozícióért. Verstappen nem tudott nagyon elhúzni Norris elől a következő körökben, Russell azonban nem került újabb előzési kísérletbe, ám így is közel maradt egymáshoz az élmezőny. A 10. körben Stroll adta fel a versenyt, ezzel ő lett a futam harmadik kiesője, Lewis Hamiltont pedig vizsgálni kezdték a sportfelügyelők, amiért a piros lámpák kialvásánál kicsivel korábban indult el a rajtnál.

Amíg a mezőny nagy része lassult a kerékcserékhez közeledve, Verstappen és Norris igen jó tempót diktált az élen. Az élmezőnyből elsőként Russell állt ki friss gumikért, ám kerékcseréje közel sem sikerült tökéletesen. Nehezen jött le ugyanis a jobb hátsó abroncs, így veszített némi időt a bokszutcában, és visszaesett a 11. helyre. Russell ráadásul beragadt Fernando Alonso mögé, akit hosszú körökön keresztül nem tudott megelőzni, további időt dobva el. A 30. körben egy, a célegyenesben lévő visszapillantó tükör borzolta a kedélyeket. Az Albon autójáról letört elem miatt lengették a sárga zászlót – Norris közelebb került Verstappenhez, akiben felmerült a gyanú, hogy ez azért történhetett, mert versenytársa figyelmen kívül hagyta a korlátozást.

Valtteri Bottas áthajtott a tükrön, aminek következtében rengeteg törmelék lett a célegyenesben. Könnyen lehet, hogy ez vezetett Hamilton és Carlos Sainz Jr. defektjéhez, majd a törmelék miatt beküldték a biztonsági autót. Verstappen és Norris ezzel minimális időveszteséggel teljesíthette kerékcseréjét, mögöttük Charles Leclerc autózott az újraindítás előtt.

Amikor folytatódhatott a verseny, Verstappen és Norris kemény csatát vívott a vezetés megszerzéséért, ám a négyszeres világbajnok megtartotta az első helyet. A gondtalan versenyzés viszont nem tartott sokáig, mert az újraindítást követően Hülkenberg autója a kavicságyban kötött ki, majd a vélhetően technikai problémával küzdő és egy megforgást is bemutató Sergio Pérez is kiszállt a versenyből. Az újabb újraindítás után a holland bajnok továbbra is az élen száguldott, s bár Norris szorosan követte, a brit igen szigorú büntetést kapott, amivel a győzelem esélye elúszott neki.

A McLaren-versenyzőt azért találták vétkesnek, amit Verstappen korábban jelentett is – azaz nem lassított a sárga zászlós jelzés alatt. Norrist tíz másodperces stop and go büntetéssel sújtották, amelyet a 47. körben töltött le, ezzel visszaesett az utolsó helyre. Hamilton sem úszta meg a büntetést – a hétszeres világbajnok túl gyorsan hajtott a bokszutcában, és áthajtásos büntetést kapott.

Néhány körrel később Norris már a 12. helyen autózhatott, majd miután Albont és Bottast is megelőzte, feljött a pontszerzők közé. Ennél azonban már nem tudott előrébb kerülni, ám övé lett a futam leggyorsabb köréért járó pluszpont is. A győzelmet Verstappen szerezte meg, a dobogóra még Leclerc és Piastri állhatott fel.

A biztonsági autó mögött elkövetett szabálytalanság miatt a leintés után megbüntették Russellt, ez azonban nem volt hatással a végeredményre. A dobogósokon és a briten kívül pontot szerzett még Pierre Gasly, Sainz, Alonso, Csou Kuan-jü, Kevin Magnussen, illetve Norris.

Folytatás egy hét múlva az idényzáró Abu-dzabi Nagydíjjal!