Kettős Mercedes-győzelem Las Vegasban; Verstappen bebiztosította negyedik vb-címét!

Magabiztos teljesítményt nyújtva hódította el a pole pozíciót George Russell Las Vegasban. A Mercedes-pilóta mellől Carlos Sainz Jr. rajtolhatott, míg a második sorból Pierre Gasly és Charles Leclerc vághatott neki a villanyfényes futamnak, amelynek a végén nagy volt az esély a bajnokavatásra. Max Verstappen is tisztában volt azzal, hogy ha Lando Norris előtt látja meg a kockás zászlót, két versenyhétvégével a 2024-es idény vége előtt bebiztosítja negyedik világbajnoki címét. 

A mezőny egyébként teljes volt a meglehetősen hűvös időjárási viszonyok között rendezett futamon. A kvalifikáción nagy balesetet szenvedő Franco Colapinto ugyanis engedélyt kapott arra, hogy részt vegyen a versenyen, továbbá autóját is sikerült megjavítaniuk a Williams szerelőinek. Colapinto viszont csak a bokszutca végéről mehetett a mezőny után a rajtot követően.

Russell simán eljött a rajtnál, és megtartotta a vezetést, mögé azonban a negyedik helyről rajtoló Leclerc zárkózott fel. Sainz visszacsúszott a harmadik pozícióba, a spanyolt Gasly, Verstappen és Norris követte az első kör végén. Leclerc egyébként nem szakadt le Russelltől, utóbbit dolgát ráadásul az autójára ragadt műanyag zacskók sem könnyítették meg.

Leclerc a negyedik körben próbálkozott meg először az előzési kísérlettel, ám Russell kivédekezte a támadást. Kicsivel hátrébb Verstappen akciója Gasly ellen jóval sikeresebb volt, aminek köszönhetően a háromszoros világbajnok feljött a negyedik pozícióba. Kicsivel később Verstappen még egy helyet javított, ám ehhez kellett az is, hogy Leclerc-nél valamilyen nem várt probléma lépett fel.

A monacói mellett Sainz, majd Verstappen is elment, végül a 10. körben – egyszerre Norrisszal – a bokszutca felé vette az irányt kemény gumikért. Kicsivel később Sainz, Verstappen, majd az élről érkező Russell is kiállt új abroncsokért, aminek következtében átmenetileg Lewis Hamilton vette át a vezetést.

A 14. körben ismét Russell vezette a versenyt, őt a Red Bull párosa követte. Bár Sergio Pérez még bokszkiállás nélkül állt, Verstappen Sainz elé, a második helyre került a kerékcserékkor. A 16. körben motorprobléma lépett fel az előkelő helyről rajtoló Gaslynál, aki így a bokszutcába hajtott, és feladta a futamot.

A pályán azonban izgalmas csata alakult ki, Norris elé került Hamilton, aki rövidesen már Leclerc-t támadta a negyedik pozícióért. Fél távnál Russell előnye már tíz másodperc volt Verstappennel szemben, majd a holland versenyző a 28. körben letudta a második kerékcseréjét.

Ekkor egyébként furcsa jelenetet láthattunk, amely a Ferrari újabb hibáját eredményezte. Sainz ugyanis már szinte könyörgött a csapatrádión, hogy kiállhasson új gumikért, ám amikor megkapta erre az engedélyt, csapata nem állt készen a kerékcserére, így a spanyol kénytelen volt átvágni a „bokszutcába vezető úton”, és csak egy körrel később tudta le kiállását. 

A Mercedes taktikája ennél sokkal jobban működött, aminek köszönhetően Hamilton felzárkózott közvetlenül csapattársa mögé a második helyre. A mögötte érkező Verstappent figyelmeztették is, hogy saját versenyére és újabb vb-címe biztossá tételére koncentráljon, ne foglalkozzon különösebben az előtte autózó Mercedesekkel.

A 42. körben Sainz előzte meg Verstappent, akit azonnal elkezdett támadni Leclerc is. A hajrában főként ez szolgált még némi izgalommal, végül Leclerc el is ment a Red Bull-os mellett három körrel a leintés előtt. Bár Norris kiállt lágy gumikért az utolsó előtti körben, hogy legalább a leggyorsabb körért járó pontot megszerezze, mindez nem sok hatással volt a világbajnoki csatára.

A Mercedes ugyanis Russell vezérletével kettős győzelmet aratott, harmadikként Sainz ért célba, Verstappen ötödik pozíciója azonban elég volt ahhoz, hogy biztossá váljon negyedik vb-diadala.

A dobogósok mögött pontot szerzett még Leclerc, Verstappen, Norris, Oscar Piastri, Nico Hülkenberg, Cunoda Juki, illetve Pérez. A leggyorsabb körért járó pontot Norris kapta.

Folytatás egy hét múlva, a Katari Nagydíjjal!