Kettős Ferrari-siker; Verstappen és Norris óriási csatát vívott a dobogóért Austinban

Lando Norris fontos pole pozíciót szerzett a szombati időmérőn, hiszen a hétvége addigi pontjáig úgy tűnt, Max Verstappen mindent vihet az Amerikai Nagydíjon. Az egyetlen gyors körén kis hibát vétő címvédő 31 ezreddel maradt alul közvetlen riválisával szemben, így a második helyről várhatta a rajtot. A két bajnokaspiráns így egymás mellől rugaszkodhatott el. Noha a mclarenes és a Red Bull-os szoros csatára számított, mindketten úgy vélték, a második sorból induló Ferrarik is komoly fenyegetést jelenthetnek rájuk, így izgalmas futamra volt kilátás.

A kvalifikáción már az első szakaszban búcsúzó Lewis Hamilton a tizenhetedik helyről, míg a leváltott Daniel Ricciardo helyére érkező Liam Lawson, valamint Csou Kuan-jü a rajtrács végéről volt kénytelen elrugaszkodni, miután több motorelemet is cseréltek az autójukban. A Q3-ban autót törő George Russell eközben a bokszutcából indult, mivel csapata megsértette a parc fermé-szabályokat.

Ami a gumistratégiát illeti, öt versenyző, Lance Stroll, Franco Colapinto, Hamilton, Lawson és Russell a kemény, míg a többiek a közepes keverék mellett döntöttek.

Norris és Verstappen már az első kanyarba menet összecsapott egymással, a párharcukból Leclerc jött ki a legjobban, aki azonnal átvette a vezetést. A holland maradt a második helyen, igaz, Sainz folyamatosan nyomás alatt tartotta, míg Norris a negyedik helyre szorult vissza. Az első ötöst Oscar Piastri zárta, míg a tizenhetedik rajtkockából induló Hamilton bár remek rajtot vett, és felzárkózott a tizenkettedik helyre, a harmadik körben elásta magát a kavicságyban.

Az eset miatt pályára kellett küldeni a biztonsági autót – a Kanadai Nagydíj óta először vezette fel a safety car a mezőnyt. Leclerc az újraindításnál is megtartotta a vezetést, és bár Verstappen eleinte szorosan tapadt rá, a monacói hamarosan elkezdett ellépni az élen, és a tizedik körben már több mint három másodperccel haladt a Red Bull-os előtt.

A ferraris körről körre növelte az előnyét, miközben Sainz nagyjából tartotta a távolságot Verstappenhez képest, miközben a tizenhatodik körben tovább folytatódott a Mercedes vesszőfutása, hiszen a bokszutcából a tizenharmadik pozícióba kapaszkodó Russellt öt másodperces időbüntetéssel sújtották, miután leszorította Valtteri Bottast a pályáról.

Az élmezőnyből elsőként Sainz szánta el magát kerékcserére, a spanyol a 22. körben váltott kemény gumikra, és tért vissza Pérez előtt az ötödik helyen a pályára. Verstappen négy körrel később ment ki, majd pont a spanyol mögé érkezett, míg Leclerc további egy kört várt, és jött vissza a csapattársa előtt a pályára. A vezetést így ideiglenesen Norris vezérletével a McLaren kettőse vette át, igaz, előnyük rohamosan olvadt Leclerc előtt.

A monacói pilóta a 31. körben ért fel Piastrira, és a következőben sikerült is megelőznie az ausztrált, amikor Norris is elszánta magát a kerékcserére, azaz a ferraris visszaállt az élre. A McLaren britje Verstappen mögé sorolt be, az egy körrel később cserélő csapattársa pedig az ötödik helyet foglalta el.

A mezőnyt immár a Scuderia párosa vezette fel, míg hátrébb először Pierre Gasly, majd a mögötte haladó Cunoda Juki kapott 5 másodperces időbüntetést, előbbi jogosulatlan előnyszerzés, utóbbi leszorítás miatt. 

Miközben a két Ferrari növelte az előnyét Verstappen előtt, a kemény gumikon szenvedő holland mögött Norris folyamatosan lopta a távolságot. A mclarenes a 44. körben már nyithatta az állítható hátsó szárnyát a Red Bull-os mögött, de hiába próbálkozott számtalan alakalommal, egészen az 52. körig nem talált fogást vetélytársán. Akkor azonban sikerült maga mögé utasítania a címvédőt, igaz, a manőver közben lesodródott a pályáról, így gyorsan kérdésessé vált, a sportfelügyelők elengedik-e az esetet.

A Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) végül az utolsó körben jelezte, 5 másodperces büntetést ró ki a pályaelhagyással előnyt szerző Norrisra, így bár a brit látta meg a harmadik helyen a kockás zászlót, a dobogó alsó fokára Verstappen állhatott fel, aki így még tovább növelte az előnyét legfőbb riválisa előtt az egyéni vb-összetettben.

A Ferrari ezalatt magabiztos kettős sikert aratott Leclerc vezérletével, és nyolc pontra megközelítette a Red Bullt a konstruktőri tabellán. Az ötödik Piastri lett, majd az óriási felzárkózást bemutató Russell, Pérez, Nico Hülkenberg, Lawson, valamint Franco Colapinto tette teljessé a pontszerzők sorát.

Folytatás jövő hétvégén a Mexikói Nagydíjjal.