Piastri nyert a villanyfényes sprinten; Verstappen háromszoros világbajnok

Oscar Piastri bizonyult a leggyorsabbnak a szombati sprintidőmérőn Katarban, így ő várhatta az élről a piros lámpák kialvását a sprintfutam előtt. Mellőle csapattársa, Lando Norris rugaszkodhatott el, míg Max Verstappen a harmadik rajtkockát foglalhatta el. A holland fontos 19 kör előtt állt, hiszen az idén most először nyílt matematikai lehetősége megszerezni a bajnoki címet. A Red Bull-osnak ehhez az első hat pozíció valamelyikében kellett átszelnie a célvonalat, vagy a csapattársának kellett a top 3-on kívül zárnia.

A mezőnyt eléggé megosztotta a gumikérdés, tizenkét versenyző – Piastri, Norris, Verstappen, Nico Hülkenberg, Sergio Pérez, Lewis Hamilton, Valtteri Bottas, Liam Lawson, Csou Kuan-jü, Alexander Albon, Cunoda Juki és Kevin Magnussen – a közepes keveréken indult, míg a többiek a lágy mellett döntöttek.

Piastri jól rugaszkodott el, sikerült megtartania a vezetést, mögé a lágy gumin fantasztikus rajtot elkapó Russell zárkózott fel, majd Carlos Sainz Jr. vezérletével a Ferrari kettőse és a rossz indulása miatt két pozíciót vesztő Verstappen alkotta az első ötöst. Norris a hatodik helyen érkezett, míg hátrébb Liam Lawson hibázott, és elásta az AlphaTaurit a kavicságyban, ami biztonsági autós szakaszt vont maga után.

Alig ért véget a korlátozás, rövidesen újabb safety car fázis következett, ezúttal Logan Sargeant temette el a Williamst a pályát övező kavicságyban. A két szakasz között ugyanakkor fontos pozíciócsere történt: Russell megelőzte Piastrit, és átvette a vezetést a McLaren előtt.

Bár a Mercedes britje remekül kapta el a második újraindítást, és több mint egy másodpercre ellépett Piastri előtt, rövidesen a közepes gumikon rajtolók kerültek előnybe – a McLaren ausztrálja a 11. körben visszavette a vezetést. Ugyanebben a körben Pérez Esteban Oconnal és Nico Hülkenberggel csapott össze, mindhárman a kavicságyban kötöttek ki, ami azt jelentette, hogy a több sikeres manővert is bemutató, időközben a harmadik pozícióba visszalépő Verstappen helyezésétől függetlenül bebiztosította a címét.

A harmadik biztonsági autós szakasz alatt több versenyző is a gumikra panaszkodott, köztük a lágyon induló Russell is, aki úgy érezte, ki kellene állnia kerékcserére.

Piastri megtartotta a vezetést az újraindításnál, mögötte Russell és Sainz érkezett az első háromban, míg mögöttük Leclerc megelőzte Norrist. A ferraris azonban nem örülhetett sokáig, a McLaren ugyanis rövidesen nemcsak őt, hanem a csapattársát, Sainzot is maga mögé utasította. Előttük Verstappen Russellt előzte meg a második helyért, míg hátrébb Hamilton vadászta le sorra az ellenfeleket.

Piastri közel két másodperces előnnyel szelte át a célvonalat Verstappen előtt, az ausztrál először nyert a Formula–1-ben, míg a holland sorozatban harmadik világbajnoki címét ünnepelhette, amivel a szintén háromszoros vb-első Jack Brabhamet, Jackie Stewartot, Niki Laudát, Nelson Piquet-t, valamint Ayrton Sennát érte utol az örökranglistán.

Harmadikként a Russellt megelőző Norris ért célba, míg az első ötöst Hamilton tette teljessé. A hatodik Sainz lett, a pontszerzők sorát Leclerc és Alexander Albon egészítette még ki.

Folytatás vasárnap 19 órakor a versennyel.

FRISSÍTÉS: Leclerc és Lance Stroll utólag öt másodperces időbüntetésben részesült többszöri pályaelhagyás okán, aminek eredményeként előbbi a hetedikről a tizenharmadik, míg utóbbi a tizenharmadikról a tizenötödik helyre esett vissza. A hetedik pozícióba Albon, míg a nyolcadikba Alonso lépett előre.