Túlzás lenne azt állítani, hogy a Manchester United szívesen látogatna Olaszországba: a „vörös ördögök" a korábbi 16 olaszországi kupameccsükből mindössze hármat nyertek meg, ráadásul a mérleg még siralmasabb, ha csak a Milan vendégeként lejátszott négy mérkőzésüket vizsgáljuk.

Az MU ugyanis ezeken a találkozókon kivétel nélkül vereséget szenvedett, sőt még gólt sem szerzett – a két csapat legutóbbi ütközetén pedig nagy pofonba szaladt bele. Biztosan sokan emlékeznek még: a 2006–2007-es kiírásban az elődöntő visszavágóján az AC Milan 3–0-ra verte meg riválisát a San Siróban, és bejutott a fináléba – majd meg is nyerte a sorozatot.

„Azon a bizonyos meccsen fizikai hiányosságok miatt futballoztunk gyengén. A találkozót megelőző szombaton az Evertonnal játszottunk, míg a Milan sok játékosát pihentette, így a hazaiak frissek és felkészültek voltak, s megérdemelten győztek le minket" – idézte fel a 2007-es összecsapást Sir Alex Ferguson, a „vörös ördögök" menedzsere.

„Most azonban most kipihentek vagyunk, és ez nagy különbség lehet" – utalt a szakember arra, hogy a United a korai FA-kupa-búcsúja miatt szabadnapos volt a hétvégén, míg a Milan pénteken még pályára lépett (3–2-re győzte az Udinesét).

A ma esti találkozó érdekessége, hogy először léphet pályára ellenfélként korábbi klubja ellen David Beckham, a Los Angeles Galaxy Milannak kölcsönadott középpályása, aki 1995-ben mutatkozott be a manchesteriek színeiben bajnoki mérkőzésen, és egészen 2003-ig szolgálta a klubot.

„Manchester United-szurkolóként nehéz ezt mondanom, de le akarom őket győzni, és azért küzdök, hogy a Milan jusson tovább" – nyilatkozta a meccs előtt Beckham, akit az angol szaklapok a kispadra, az olasz források pedig a kezdőcsapatba várnak. Ferguson azonban a mérkőzést megelőző sajtótájékoztatón igyekezett rövidre zárni a Becksszel kapcsolatos kérdéseket, mondván: „Beckham hét éve távozott az Old Traffordról. Azóta továbbléptünk: ez már egy másik csapat, más játékosokkal."

„A Milan nagyon tapasztalt együttes, jól tudjuk, hogy nagyszerű játékosai vannak, akik közül sokan megnyerték már a Bajnokok Ligáját. Gondoljanak csak Seedorfra: hatalmas tapasztalata van, ami egyszerűen megfizethetetlen. Megnéztem a milánói derbit, és azon az estén nagyon jól játszott a Milan. A piros-feketék mindig a nagy meccseken nyújtják a legjobbjukat, így óvatosnak kell lennünk" – jelentette ki Ferguson.

Ami a skót mester által hangsúlyozott tapasztalatot illeti, könnyen elképzelhető, hogy nemcsak a játékosok, hanem az edzők rutinja közötti különbség is döntő lehet. Ennek érzékeltetésére pedig álljon itt egy megdöbbentő adat: míg Fergusont 1986-ban nevezték ki a „vörös ördögök" menedzserének, addig Leonardo, a Milan edzője 1986-ban még a Flamengo korosztályos csapataiban pallérozódott.

Persze a brazil szakembert sem kell félteni, hiszen irányításával a Milan aratott már meglepő győzelmeket, elég csak a Real Madrid felülmúlására gondolni a sorozat csoportkörében. „A United elleni két meccs a legfontosabb a szezonban, ezek a találkozók döntőek lesznek a jövőnk szempontjából. Szinte tökéletesen, hiba nélkül kell játszanunk, ezért olyan teljesítményt akarok látni a srácoktól, mint amilyet a Real ellen láttam. Az volt a szezonban az eddigi legjobb meccsünk, és most ismét olyan jól kell játszanunk, mint akkor."

Az olaszok mellett szól, hogy a két klub eddig négyszer vívott egymással kétmérkőzéses párharcot a BEK-/BL-ben, és eddig kivétel nélkül a Milan jutott tovább. Zárásként viszont hozzuk szóba még egyszer a már sokat emlegetett 2007-es milánói összecsapást, ugyanis a Manchester United azóta, egészen pontosan 15 mérkőzés óta nem szenvedett vereséget idegenbeli Bajnokok Ligája-találkozón.

Az este 20.45 órakor kezdődő találkozóról, valamint a Lyon–Real Madrid mérkőzésről élő, szöveges tudósítással jelentkezünk.