Hatalmas lépést tehet a bajnoki cím felé a Liverpool a Manchester City legyőzésével

Élesedik a harc a Premier League élbolyában, már ha a pontok alakulását figyeljük. Bár a hét közben csak a Liverpool lépett pályára a Ligakupa-döntő miatt előre hozott bajnokin, s így egy ponttal növelte az előnyét az Arsenal előtt, a bajnoki címért folytatott harcban ez inkább azt az érzést kelthette a játékosokban, mintha csökkent volna az előnyük az élen. Érdemes azonban kiemelni, hogy az Arsenalnak Gabriel Jesus, Kai Havertz, Gabriel Martinelli, valamint Bukayo Saka hiányában szinte vért kell izzadniuk minden meccsen, hogy életben tartsák reményeiket az aranyéremre. Múlt héten a Leicester ellen még összejött a 2–0-s győzelem a tartalékos támadósorral is, ám szombat délután a West Ham United túl nagy falatnak bizonyult, az „ágyúsok” 1–0-s vereséget szenvedtek, amivel jóval távolabb került tőlük a bajnoki cím.

A Liverpoolnak így is ébernek kell maradnia, hogy minél hamarabb kijöjjön a negatív spirálból, amelybe februárban került. Bár jól kezdte a hónapot, hiszen nyert Bournemouthban (2–0), majd kiütötte a Ligakupából a Tottenhamet (4–0), a Plymouth Argyle ellen kiesett az FA-kupából (0–1), döntetlent játszott az Evertonnal és az Aston Villával (egyaránt 2–2), a kettő között pedig a Wolverhampton ellen összejött a győzelem (2–1), de gyenge játékkal. Az Everton ellen az utolsó pillanatokban veszített két pontot a csapat, míg az Aston Villa ellen Darwin Núnez üres kapus ziccert rúgott fölé Szobosz­lai Dominik passza után 2–2-nél. A negatív élmények és a növekvő elvárások utáni gyengébb eredmények nem jó előjelek a Manchester City elleni vasárnapi angol szuperrangadó előtt.

Pep Guardiola, a Manchester City menedzsere: „A Liverpool ugyanolyan jó Arne Slottal, mint Jürgen Klopp-pal volt”

– A listavezetőt fogadják. Milyen esélyt lát a győzelemre? – A Liverpool konzisztens teljesítményt nyújt, ugyanolyan jó a csapat Arne Slottal a kispadon, mint Jürgen Klopp-pal volt. Megérdemli, hogy a bajnoki címért harcolhat az Arsenallal. Sok szempontból a liga legjobb csapata, csak egy meccset veszített el a bajnoki idényben. Ez a meccs jó teszt lesz számunkra, választ kaphatunk sok kérdésünkre.   – Erling Haaland és John Stones tud játszani? – Erling esetében csak a meccs előtt dől majd el, meglátjuk, mit mondanak az orvosok. De nagyon remélem, nyilvánvaló, milyen fontos játékosunk. John Stones játékára nagyon kevés az esély, őt lehet, hogy meg is kell műteni a Real Madrid ellen elszenvedett sérülése miatt, ez a napokban eldől.   – A bajnoki címnek már nincs realitása, a BL-ből kiesett a csapat. Mi a cél az idény hátralévő részére? – Bármely csapattal fel tudjuk venni a versenyt Angliában, de nem vagyunk könnyű helyzetben, például mindössze két belső védőnk maradt az utolsó két-három hónapra. Nem vagyunk stabilak, de tudunk nagyon jó meccseket játszani, mint az előző fordulóban a Newcastle elleni négy-nullánál. Mindenképpen szeretnénk bejutni a Bajnokok Ligájába.

Még akkor sem, ha a City teljesítménye elkeserítő Rodri súlyos sérülése óta. Az október végétől december végéig tartó tragikus időszak óta többször is úgy tűnt, Guardiola képes alkalmazkodni az aranylabdás középpályás hiányához, és a City kikecmereg a gödörből. December vége és január közepe között például hat meccséből négyet megnyert és két döntetlent játszott, volt 4–1-es és 6–0-s sikere is a PL-ben, 8–0-s a kupában, ám ez a jó széria megszakad. Mint az idény során oly sokszor, nem két mérkőzés között, hanem meccsek közben, előnyös helyzetben teljesen érthetetlen összeomlásokat láthattunk tőlük. A PSG ellen a második félidőben kialakított 2–0-s előnyből 4–2-es vereség, majd a Chelsea és az FC Bruges 3–1-es legyőzése után az Arsenal ellen az egyenlítést követően 5–1-es kudarc lett. A Real Madrid ellen az első mérkőzés hajrájáig vezetett, majd rendszerszintű és óriási egyéni hibák miatt kikapott a City, szerdán pedig tükörsimán elvérzett a Santiago Bernabéuban (3–1), így a Guardiola-éra legkorábbi kiesését könyvelhette el a BL-ben.

Nem csak a City mélyrepülésében bizakodhat a Liverpool, hiszen Mohamed Szalah nyilatkozata alapján elképzelhető, hogy nyáron nem ér véget az egyiptomi pályafutása az Anfieldben. Amikor a Premier League hivatalos csatornája azt kérdezte tőle, milyen érzés lesz talán utoljára pályára lépni a Manchester City ellen, kitérő választ adott: „Őszintén szólva nem tudom. Most csak azt érzem, hogy bajnok akarok lenni. Nem számít, hogy ez-e a City elleni utolsó meccsem vagy sem, ezt majd meglátjuk.”

„Nagyon kemény meccs lesz – ezt már a Liverpool honlapjának mondta a góllövő- és gólpasszlistát vezető Szalah. – Hazai pályán mindig a City az esélyesebb, de megpróbáljuk. A Manchester City mindig Manchester City lesz, minden idők egyik legjobb menedzsere vezeti, és nagyszerű játékosokkal nézünk szembe. Éveken át rendkívül magas szinten futballoztak, mindent megnyertek, és még most is le tudnak győzni bárkit. A legfontosabb, hogy nyugodtak legyünk.”

Az Aston Villa ellen egyébként Mohamed Szalah lett a Premier League történetének ötödik játékosa, aki egy idényen belül elérte a legalább 15 gólos és 15 gólpasszos határt. Először Eric Cantonának sikerült 1992–1993-ban a Manchester United színeiben, majd Matt Le Tissier-nek a Southamptonban (1994–1995), Thierry Henrynak az Arsenalban (2002–2003) és Eden Hazard-nak a Chelsea-ben (2018–2019). És még hol a vége? Jelenleg 24 gólnál és 15 gólpassz­nál jár, szinte biztos, hogy mindkét kategóriában az élen végez, de vélhetően csak akkor értékelné a történelmi idényét igazán, ha bajnoki címmel párosulna. Közel jár az abszolút rekordnak számító húsz gólpassz megdöntéséhez is, 12 meccse van, hogy megelőzze a csúcsot holtversenyben tartó Thierry Henryt és Kevin De Bruynét.

Arne Slot, a Liverpool menedzsere: „A Manchester City még mindig a világ egyik legjobb csapata”

– A hétközi, Aston Villa elleni meccs után újra nagy rangadó következik. – Ismét nagyon erős ellenféllel találkozunk, ráadásul megint idegenben. Tudjuk, milyen nehéz az Etihad Stadionban nyerni vagy pontot szerezni. A Manchester City még mindig a világ egyik legjobb csapata. Igaz, hogy nem a legszebb időszakát éli, jórészt a sok sérülés miatt, de amíg Josep Guardiola az edző, a Cityt senki sem írhatja le.   – Mérges Darwin Núnezre, hogy több nagy helyzetet kihagyott az Aston Villa ellen? – El tudom fogadni, ha egy játékos kihagyja a helyzetét, az nem tetszett, hogy ez utána nagyon a fejében maradt. Aki jó példával jár elő, az Szoboszlai Dominik. Micsoda munkabírás zsinórban három meccsen! Az utolsó pillanatig folyamatosan rohant fel és alá. Ez a legtöbb, amit én és a szurkoló kérhet valakitől. Az, hogy a helyzet kimarad, benne van a futballban.   – A bajnokságban ezúttal az Arsenal a legnagyobb vetélytárs. Hogy alakulhat a versenyfutás a londoniakkal? – Nem olyan nagy az előnyünk, mint amekkorának tűnik. A vesztett pontok alapján nyolc pont. De ha állandóan az Arsenalt nézzük vagy más csapatok játékát, az nem segít rajtunk. Most a Cityre szabad csak koncentrálnunk.

„Izgalmas, hogy harminckét évesen ilyen statisztikáim vannak, de a tapasztalatnak tulajdonítom. Ma már nem csak a pályán nyújtott teljesítményre figyelek, mint az első éveimben, ügyelek a többiekre is. Például a héten Virgil van Dijkkel beszélgettem, és nem voltunk elégedettek a Villa elleni eredménnyel, de tudunk változtatni, és változtatunk is! Dolgozom a minél jobb testi és lelkiállapotomon, igyekszem tanulmányozni a társaim játékát. Régebben nem foglalkoztam ezzel, hagytam, hogy mindenki hozzám igazodjon. Ezzel a saját játékom, és a csapaté is javult.”

Megújult hozzáállása meglátszik a mérkőzéseken, például a Szoboszlai Dominikkal való együttműködése is pozitív irányba változott. A magyar középpályásra egyébként is jellemző, hogy lövőhelyzetben is többnyire a még jobb helyzetben lévő társat keresi, de Mohamed Szalah esetében hatványozottan igaz volt, hogy amint lehetett, passzolt neki. Ugyanakkor az elmúlt hónapokban kettejük játékkapcsolata kölcsönös lett, az egyiptomi számos alkalommal hozta helyzetbe honfitársunkat. Szobosz­lai nem pihent a héten, hiszen a Villa a PL legerősebb csapatai közé tartozik, és várhatóan az idény egyik legfontosabb meccsén is kezdő lesz, mert Arne Slotnak nagy szüksége lesz a tőle megszokott elképesztő futómennyiségre és letámadásra.

Ez történt a decemberi rangadón

A két sztárcsapat első találkozása az idényben december elsején volt, akkor az Anfieldben a Liverpool meggyőző játékkal 2–0-ra nyert. Bár a meccs sztárja a „vörösök” egyiptomi csatára, Mohamed Szalah (pirosban) volt gólja és Cody Gakpónak adott gólpassza révén, a brit sajtó és a közönség igencsak nagyra értékelte Szoboszlai Dominik játékát is. Abban az időszakban néhány meccsre kikerült a liverpooli kezdőcsapatból a magyar válogatott csapatkapitánya, a néhány nappal korábbi, Real Madrid elleni BL-meccsre is a hajrában állt be, ezúttal viszont kezdő volt, és végig nagyon aktívan játszott. Háromszor is próbálkozott gólszerzéssel, négy gólhelyzetet alakított ki csapattársainak, rengeteg energiával futballozott, többször is ő indította a Liverpool letámadását, összesen hétszer szerzett labdát, hatból négy párharcát megnyerte, köztük kettőt a levegőben. Ahhoz képest, hogy négy kulcspasszt adott – tehát többször is kockázatot vállalt –, a passzhatékonysága is kitűnő volt, hiszen 57 átadásából 47 pontosnak bizonyult. A Liverpool Echo 9-esre értékelte a teljesítményét, külön kiemelve, milyen sokat futott, de egyik fontos szaklaptól sem kapott 7.5-nél gyengébb érdemjegyet.   „Az volt a terv, hogy nekik megyünk, és meglátjuk, hogyan bírják a letámadást. Nagy az előnyünk a tabellán, de a java csak most jön” – mondta akkor a lefújás után Szoboszlai Dominik a Spíler1 csatornának válaszolva.  B. Z.

ANGOL PREMIER LEAGUE
26. FORDULÓ
VASÁRNAP
15.00: Newcastle United–Nottingham Forest (Tv: Spíler1)
17.30: Manchester City–Liverpool FC (Tv: Spíler1) – élőben az NSO-n!

SZOMBATON JÁTSZOTTÁK
Aston Villa–Chelsea 2–1 (Marco Asensio 57., 89., ill. E. Fernández 9.)
AFC Bournemouth–Wolverhampton 0–1 (Cunha 36.)
Kiállítva: Zabarnij (Bournemouth, 31.)
Arsenal–West Ham United 0–1 (Bowen 44.)
Kiállítva: Lewis-Skelly (Arsenal, 73.)
Fulham–Crystal Palace 0–2 (J. Anderson 37. – öngól, D. Munoz 66.)
Ipswich Town–Tottenham Hotspur 1–4 (Hutchinson 36., ill. B. Johnson 18., 26., Spence 77., Kulusevski 84.)
Southampton–Brighton & Hove Albion 0–4 (Pedro 23., Rutter 56., Mitoma 71., Hinshelwood 82.)
Everton–Manchester United 2–2 (Beto 19., A. Doucouré 33., ill. B. Fernandes 72., Ugarte 80.)
PÉNTEKEN JÁTSZOTTÁK
Leicester City–Brentford 0–4 (Wissa 17., Mbeumo 27., Nörgaard 32., Fábio Carvalho 89.)