PL: kezdődik az új idény, lesz-e kihívója a Manchester Citynek?

Lesz-e kihívója a Manchester Citynek? Ez a Premier League 2023–2024-es idényének nagy kérdése. A Szoboszlai Dominikkal is erősítő Liverpool, az előző évadban sokáig a tabellát vezető Arsenal, a mindig nagy célokra törő Manchester United, esetleg a jelentős játékosmozgáson áteső Chelsea le tudja-e taszítani a trónról Pep Guardiola menedzser együttesét? A City az előző idényben triplázott, megnyerte a Bajnokok Ligáját, a Premier League-et és az FA-kupát, magasra téve a lécet.

A nyári átigazolási időszakban Mateo Kovacic és Josko Gvardiol érkezett (a West Hamből Lucas Paquetá még csatlakozhat), míg Rijad Mahrez, Ilkay Gündogan és Benjamin Mendy távozott a klubból. Gvardiol személyében fiatal, de sokat megélt horvát válogatott hátvéd csatlakozott az együtteshez, amelynek védelme nélküle is jól működött. Sokak szerint a látványos támadások, gyönyörű gólok és a hatékony letámadás mellett méltatlanul kevés szó esett a csapat védelméről, amelyben szürke eminenciásként fontos szerep hárult Nathan Akéra.

A 28 éves holland válogatott védő 2020 nyarán érkezett Manchesterbe, ám az első két idénye finoman szólva sem sikerült jól, tavaly kevés híján a Chelsea-be igazolt. Aké türelmes volt, kivárta a sorát, és az előző idényben több mérkőzésen lépett pályára (41), mint az azt megelőző kettőben összesen. Sokat mond, hogy a BL-döntőben is neki szavazott bizalmatGuardiola Kyle Walkerrel szemben.

„Guardiola elképesztő figura a szememben – mondta a 38-szoros holland válogatott labdarúgó a Sky Sportsnak. – Az első idényem nem volt túl jó sérülések és formahanyatlás miatt, mégis hitt bennem. Mondhatta volna, hogy nem váltam be, és elenged, mégis végig biztatott, és azt mondta, elérkezik majd az én időm. Egyre több önbizalmam lett, és megértettem, mit szeretne látni tőlem.”

Így vált az önbizalom-hiányos, játékon kívül lévő hátvéd a jelenlegi legjobb angol csapat alapemberévé.

„Aké azért játszik kiválóan, mert amikor nem kapta meg a lehetőséget, ő edzett a legkeményebben – mondta a Sky Sports­nak Josep Guardiola. – Ezért érdemli meg, hogy folyamatosan a pályán legyen, kivételes védő. Amikor olyan játékosok ellen kell védekezni, mint Vinícius Júnior, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli vagy Mohamed Szalah, megfelelő játékosokra van szükség az egy az egy elleni párharcok megnyeréséhez. Aké ilyen, olyan lökést adott nekünk, ami nem volt meg korábban.”

Nathan Aké a Manchester City háromvédős felállásában a bal oldali hátvéd pozíciójában remekel, s elmondta, kifejezetten szereti ezt a posztot. „Tökéletes számomra. Itt játszva balhátvéd és középhátvéd is vagyok, van lehetőségem támadni, sok egy az egy elleni párharcot vívok meg. Kihívás topjátékosok ellen futballozni, élvezem azt is, amikor védekeznem kell a világ legjobb szélsői ellen. Gvardiol érkezése? Tudom, hogy a klub minden posztra a legjobb játékosokat szerzi meg, és jó, ha verseny van a csapatba kerülésért. Segítenünk kell egymást a címek megnyerése érdekében.”

Hogy Gvardiol és Aké is a kezdőcsapat tagja lesz-e, kiderül, ám az biztos, hogy a holland védő nem adja át harc nélkül a helyét.

ANGOL PREMIER LEAGUE
1. FORDULÓ
Augusztus 11., péntek
21.00: Burnley–Manchester City (Tv: Match4)
Augusztus 12., szombat
13.30: Arsenal–Nottingham Forest (Tv: Spíler1)
16.00: AFCBournemouth–West Ham United (Tv: Match4)
16.00: Brighton & Hove Albion–Luton Town (Tv: Spíler1)
16.00: Everton–Fulham
16.00: Sheffield United–Crystal Palace
18.30: Newcastle United–Aston Villa (Tv: Spíler1)
Augusztus 13., vasárnap
15.00: Brentford–Tottenham Hotspur (Tv: Spíler1)
17.30: Chelsea–Liverpool FC (Tv: Spíler1) – élőben az NSO-n!
Augusztus 14., hétfő
21.00: Manchester United–Wolverhampton Wanderers (Tv: Match4)