Vassell elintézte volt csapatát

Az angol labdarúgó-bajnokság 11. fordulójának zárómérkőzését Manchesterben játszották, ahol a kisebbik helyi klub, a City az Aston Villát fogadta. A hazaiaknak nagyon jól megy a bajnokságban, mióta Stuart Pearce átvette az irányítást, az Aston Villa azonban a másik két birminghami csapattal, a Birmingham City-vel és a West Bromwich Albionnal együtt csak botladozik.

A Villa-szurkolók jó nagy füttykoncerttel fogadták egykori kedvencüket, Darius Vassellt, aki a nyáron éppen a jelenlegi ellenfélhez igazolt. A 25 éves, válogatott csatárnak nem tetszhetett a "kedves" fogadtatás, ugyanis már a 4. percben felbosszantotta a vendégdrukkereket azzal, hogy gólt szerzett.

Igaz, ehhez a gólhoz elengedhetetlen kellék volt a vendégvédők nagy hibája. Az Aston Villa elég zavarodottan kezdett, ebben közrejátszhatott az is, hogy a dán válogatott kapusuk, Thomas Sörensen a bemelegítésnél bokasérülést szenvedett, így az egykori Arsenal-kapusnak, Stuart Taylornak szinte bemelegítés nélkül kellett a kapuba állnia.

Visszatérve a gólhoz: az látszott, hogy Taylor és a védelem még közel sincs összeszokva, ugyanis a trinidadi származású balhátvéd, Lloyd Samuel egy előreívelést olyan könnyedén átfejelt kifutó kapusa felett, hogy Vassellnak már csak be kellett pofoznia közelről a labdát. Meglehet, Samuel jobban ismerte Vassellt, mint Taylort, jobban meg is bízott benne, csak azzal nem számolt, hogy a csatár már nem a Villa sikeréért küzd...

Vassell továbbra is nagyon élt volt csapattársai között, a 9. percben egy remek lövéssel próbált veszélyeztetni, ez azonban elkerülte a kaput. A 17. percben ellenben jól bekeverte a védőket, majd a jobbösszekötő helyéről a bal kapufát találta el. A Villa-védelem bal oldalán Samuel továbbra sem találta a játék ritmusát, a 22. percben úgy felrúgta Croftot, hogy a jelenleg is aktív angol játékvezetők korelnökének, a 49. évéhez közelítő Dermot Gallaghernek fel kellett neki mutatnia a meccs első sárgáját.

A 26. percben Vassell megszerezte csapata és önmaga második gólját is: Andy Cole egy gyönyörű csellel lerázta Mellberget, középre adott, Vassell pedig gyönyörű kapáslövéssel a jobb alsó sarokba bombázott. Az első félidőben már nem változott az eredmény.

A szünetben mindkét együttes cserélt, ám míg David O'Leary Samuel gyenge teljesítménye miatt küldte be az irányító Patrik Bergert, addig Stuart Pearce-nek a francia védő, Sommeil sérülése miatt kellett váltania.

A 64. percben a cseh futballista máris megmutatta, hogy érdemes volt becserélni, remek beadása után az előrehúzódó Liam Ridgewell testtel sodorta közvetlen közelről James kapujába a labdát. Pearce mester érezte, hogy váltania kell: a kissé szürkébb Croft helyére a gólerős Antoine Sibierskit küldte be, hogy tartsa a labdát, valamint próbálja helyzetbe hozni Cole-ékat.

A 75. percben az addig jól osztogató Berger lekéredzkedett a pályáról, nem bírta tovább a lába, Djemba-Djemba lépett pályára.

A 83. percben végleg eldőlt a meccs: ezúttal felcserélődött a második gól szereposztása, most Vassell hozta lövőhelyzetbe Cole-t, akinek lövése megpattant Delaney-n, és a kissé kint álló Taylor fölött a hálóba esett. Cole-nak ez volt az utolsó villanása a mérkőzésen, helyét Bradley Wright-Phillips foglalta el. A találkozón más érdekesség nem történt, a City megérdemelten tartotta otthon a három pontot.