Ismét a Chargers küldte csomagolni Peyton Manninget és a Coltsot

SAN DIEGO CHARGERS–INDIANAPOLIS COLTS

Lassan kezd unalmassá válni (Indianapolisban biztosan…): jön a rájátszás, jön a Chargers, és távozik a Colts, legalábbis a playoff mezőnyéből. 2008 januárjához hasonlóan ugyanis most is a San Diego verte ki az indianai csapatot, ráadásul több szempontból kísértetiesen hasonló körülmények között.

A rájátszásba épphogy bejutó Chargersből ezúttal is hiányzott LaDamian Tomlinson a meccs nagy részében (kérdés, hogy a klasszis játszhat-e izomsérülése miatt a következő körben), a helyettesek ismét remekeltek, az alapszakasz-MVP Peyton Manning pedig a meccs végén megint azzal a tudattal távozhatott, hogy inkább nem szeretné látni ellenfélként a San Diegót…

Pedig Manningnek nem is ment éppen rosszul (310 passzolt yard, egy TD-passz, interception nélkül), de a másik oldalon a punter Mike Scifres egész egyszerűen eksztázisban játszott. Mind a hat puntja a Colts 20 yardos vonalán belül landolt, átlagban pedig 51.7 yardot rúgott (NFL playoff-rekord). Nem véletlen, hogy az ellenfél edzője is őt méltatta.

„Szerintem Scifres volt ma az MVP, elképesztően nagyot játszott” – hajtott fejet teljesítménye előtt Tony Dungy.

A Colts 2:41-gyel a vége előtt még 17–14-re vezetett, de utolsó akcióját nem tudta végigvinni, az „ellencsapás” során pedig Philip Rivers kétszer is megtalálta a sérülten játszó Antonio Gatest, majd Nate Kaeding 33 másodperccel a vége előtt egyenlített mezőnygóllal.

A hosszabbításban pedig eljött a Tomlinsont helyettesítő Darren Sproles ideje: egy 22 yardos touchdownnal szertefoszlatta a Colts 2009-es bajnoki álmait…

ARIZONA CARDINALS–ATLANTA FALCONS

A másik mérkőzésen sokan előre temették az alapszakasz végére visszaeső Arizona Cardinalst, s a továbbjutás egyértelmű esélyesének a liga legjobb újoncának választott Matt Ryan vezette Atlanta Falconst tartották.

Aztán az élet mást hozott: a Cardinals 30–24-re megverte a Falconst, és bejutott a Nemzeti főcsoport elődöntőjébe.

A két sztárelkapó, Larry Fitzgerald és Anquan Boldin touchdownjával a Cardinals már a második negyedben 14–3-ra vezetett, de ekkor még összeszedte magát a Falcons.

Michael Turner futott, valamint Justin Peelle elkapott TD-je a nagyszünet előtt atlantai vezetést ért ugyan, ezután azonban ismét az Arizona akarata érvényesült a pályán.

Egy Ryan-labdaeladást kihasználva fordított a Cardinals, a folytatásban pedig már nem adta ki a kezéből a vezetést.

Az amúgy látványos támadójátékra építő Arizona győzelme ezúttal a csapat védelmének volt köszönhető. Az utolsó playoffmeccsét több mint tíz évvel ezelőtt vívó glendale-i csapat védői mindössze 60 futott yardot engedélyeztek Turneréknek, kétszer lekapták a levegőből (interception) Ryan átadását, s Antrel Rolle révén egy labdavesztés után visszahordott touchdownnal is szomorították a Falcons híveit.

Ryannek 26 sikeres passza volt, az NFL történetében újonc irányítónak még sosem volt ennyi egy rájátszásmérkőzésen. A szép rekord azonban semmit sem ért…