A 35 éves amerikai sztár korábban kétszer megnyerte a viadalt, míg tavaly döntős volt, ezúttal pedig legalább elődöntőbe kellett volna jutnia ahhoz, hogy a rangsor élén maradjon.
Visszalépése után a német Angelique Kerber lesz a torna első kiemeltje, és szereplésétől függetlenül március 20-tól újra ő vezeti majd a WTA világranglistáját. Korábban 2016. szeptember 12. és 2017. január 30. között már volt éllovas.
Williams keddi közleményében jelezte, hogy a március 21-én rajtoló miami versenyen sem tud pályára lépni.