McClaren számára nem ismeretlen a háromszoros aranylabdás holland legenda Johan Cruyff fia, ugyanis amikor Jordi a Manchester Unitedben játszott 1996 és 2000 között, akkor – 1999-től – az angol tréner volt Sir Alex Ferguson segítője.
McClaren 16 hónapon át volt az angol válogatott szövetségi kapitánya, és ugyan beiktatásakor új irányvonal követését jelölte meg célnak, ennek eredménye az lett, hogy Anglia nem jutott ki a 2008-as Európa-bajnokságra.
Az 56 éves szakember karrierje során megfordult a Middlesbrough, a Nottingham Forest, a Newcastle United, a Derby County, a német Wolfsburg, valamint a holland Twente kispadján – utóbbival 2010-ben bajnoki címet szerzett.