Cristiano Ronaldo megfogadta a tanácsot

Szombat este a tízmeccses veretlenségi sorozatot produkáló Evertonra várt az a nehéznek tűnő feladat, hogy megszakítsa a Manchester United remek szériáját. Az idegenben sokkal jobban teljesítő liverpooliak számára örömteli hír volt, hogy a kisebb sérüléssel bajlódó Tim Cahill és Marouane Fellaini vállalta a játékot, és mindketten kezdőként futottak ki az Old Trafford gyepére. Azonban sok örömük nem telt a folytatásban, mert már bő tíz perc elteltével majdnem kapituláltak: a korábban a Unitedet is erősítő Tim Howard szépen hárította Carlos Tévez ötös és felesről leadott lövését.

Az argentin után Cristiano Ronaldo lőhetett volna gólt, de 18 méteres trükkös gurításának a bal kapufa állta útját, majd percekkel később ismét próbálkozhatott, ám ezúttal Howard védett. Azt nem állíthatjuk, hogy a portugál rosszul futballozik ebben a szezonban – az előző fordulóban kétszer is beköszönt a West Bromwich Albionnak –, ám „aranylabdás idényében” mutatott parádés teljesítményét nem valószínű, hogy megismétli. Sir Alex Ferguson menedzser szerint meglepő módon pont ennek a ténynek a megértése lendíthetne játékán.

„Azt mondják Ronaldóról, hogy rossz formában játszik, mégis tizenhárom gólnál jár már, és biztos vagyok benne, ezúttal is húsz találat fölött zárja a szezont – mondta játékosáról a skót szakember a szombati mérkőzés előtt. – Azt azonban nem hiszem, hogy meg tudná ismételni az előző évben mutatott eredményes játékát, és abban sem vagyok biztos, hogy megértette-e, az kivételes esztendő volt. Úgy érezte, teljesen normális, hogy ilyen kiugró teljesítményt nyújtott, de szembe kell néznie a ténnyel, ez már egy másik szezon. Ha ezt megérti, akkor ismét termeli majd a gólokat.”

A meccsre visszatérve, a szélsőnek gyors lehet a felfogása, mivel a korábban már említett sikertelen próbálkozások után, büntetőből még az első félidőben beköszönt az Evertonnak, ami végül a győzelmet jelentette csapatának. Mikel Arteta akasztotta a pálya minden szegletében feltűnő Michael Carricket, és a tizenegyest Ronaldo higgadtan az elvetődő kapus helyére lőtte.

A fordulást követően a szélső ismét a büntetőponthoz állhatott volna, mivel Joelon Lescott felvágta a tizenhatosra betörő Carricket, ám Mark Halsley továbbot intett, amin még egyes Everton-drukkerek is meglepődtek (a hajrában a vendégek hátvédjét is gyanúsan megrángatták, de a játékvezető ezúttal sem ítélt tizenegyest). A folytatásban némileg szürkébben játszott a portugál, így a hajrára Edwin van der Sar került a reflektorfénybe, igaz, ezúttal nem kiváló védései, hanem újabb rekorddöntése miatt. A holland legutóbb Petr Cech Premier League-csúcsát döntötte meg, szombaton pedig a readingi Steve Death angol góltalansági ligarekordját adta át a múltnak: mivel az Everton elleni bajnokin sem kapitulált, összesen már 1122 perce nem kapott gólt a Premiershipben.

Az újabb győzelem azt jelenti, a Manchester United a vasárnapi Liverpool–Chelsea rangadó eredményétől függetlenül a tabella első helyén zárja a hétvégét.