Steegmansé az utolsó szó

Ennek is vége. Huszonegy szakasszal, huszonhárom nappal, negyvenhat gyorsasági, ötvenhét hegyi hajrával és 3558.5 kilométerrel a bresti rajtot követően véget ért a 2008-as Francia körverseny.

A viadal sajnos ezúttal sem csak a kerékpározás miatt marad emlékezetes. Három versenyzőt is doppingoláson értek, köztük az új nemzedék egyik legtöbbre hivatott (vagy legalábbis annak hitt…) tagját, az olasz Riccardo Riccót. Ha azt vesszük, hogy 415 ellenőrzésből csak három hozott pozitív mintát, akkor ez kiváló eredmény, ám ha azt, hogy a sportág egyre inkább hitelét veszti, éppen hárommal több, mint az elfogadható. Remélhetőleg ez a szám nem emelkedik tovább.

Ami a versenyt illeti, szerencsére Riccón és a miatta visszalépő Saunier Duvalon túl is volt élet. A Team CSC Saxo Bank három klasszis hegyimenővel állt fel, s tudták, a Pireneusokban és az Alpokban meggyőző előnyt kell szerezniük a két időfutamspecialistával, az ausztrál Cadel Evansszel és az orosz Gyenyisz Mencsovval szemben. Bjarne Riis versenyzői a hegyekben kegyetlen tempót diktáltak, csapatként is kiválóan működtek – a Team Milram és az Euskaltel mellett csak náluk ért célba mind a kilenc versenyző –, mindenki feláldozta magát az összetett siker érdekében. Sastre mellett sokáig Frank Schleck is esélyes volt, végül azonban a spanyol Sastre az Alpe d’Huez-i emelkedőn az élre állt. 1:34 perces előnye csekélynek tűnt, de az időfutamra megtáltosodott, míg Evans betlizett, így a spanyol 33 éves korára felért a csúcsra, ráadásul a szurkolók által szeretett bringás nyert, és az is pozitívum, hogy látványos körülmények között, a hegyekben dőlt el a Francia körverseny.

A Team CSC Saxo Bank tarolt, az összetett mellett megnyerte a csapatversenyt, soraiból került ki a fehér trikós, azaz a legjobb 25 éven aluli versenyző, a luxemburgi Andy Schleck. Az örömre csak az vethet árnyékot, hogy a Süddeutsche Zeitung szerint a Fuentes-listán szereplő Amigo Birillo (Birillo, azaz Ivan Basso barátja) kódnév tulajdonosa állítólag Frank Schleck, és a hírek szerint Riis csapatvezető találkozott is Fuentes doppingdoktorral.

Az utolsó szakaszon – amelynek befutója a hagyományok szerint a Champs-Élysées-n volt – már az ünneplésé volt a főszerep. Sastre pezsgőzött, és fogadta a gratulációkat, tiszteletére a csapat minden kerékpárjának kormányát sárgára festették, míg Bernhard Kohlt a Gerolsteiner piros pöttyökkel díszített csapatautója kísérte. Az utolsó szakaszt a belga Gert Steegmans nyerte meg a német Gerald Ciolek és a spanyol Óscar Freire Gómez előtt. Érdekesség, hogy Steegmans Tom Boonen felvezető embere, ám a Quick Step első számú sprintere kokainhasználat miatt nemkívánatos személy volt a Touron, így a másodhegedűs szerepéből előlépő honfitárs megszerezte második Tour-szakaszgyőzelmét.