A Phoenix a trónon

Még középiskolás volt Cappie Pondexter, amikor bal karjára tetováltatta a WNBA logóját s alá a feliratot: „A jövő”.

Nos, a jövő elkezdődött.

A 24 éves hátvéd tavaly valósággal berobbant az amerikai női profi kosárligába, s immár bajnoknak mondhatja magát. A finálésorozat mindent eldöntő meccsén ugyanis a Phoenix Mercury a detroiti Palace of Auburn Hillsben elsöpörte a Shockot, sokkolva ezzel a michiganiek harmadik bajnokságnyerésében reménykedő 22 076 nézőt. E szurkolószám csúcsbeállítás a döntők történetében; új rekord viszont az öt találkozó összesen 74 178 nézője.

Nem véletlenül teltek meg a lelátók: a címvédő Shock összesítésben már 2–1-re vezetett, s bár a Mercury egyenlített, arra még sosem volt példa a WNBA tizenegy esztendős történetében, hogy egy társulat idegenben nyerje meg a sorsdöntő csatát.

Mostanáig.

Pedig Bill Laimbeer alakulata a párharc favoritjának számított, főként hogy a sérüléssel bajlódó Cheryl Ford is vállalta a fellépést. Ám a legendás NBA-csillag, Karl Malone lánya csupán 4 pontot és 2 lepattanót jegyzett, így csak statiszta lehetett. A főszerepet a látogatók agytrösztje, a Cappie Pondexter, Penny Taylor, Diana Taurasi hármas játszotta. A vége 52.3 százalékos (34/65) phoenixi dobóprodukció mellett 108–92-es vendégsiker lett. A legutóbb 1998-ban finalista, ám 2001 óta a rájátszásról is rendre lemaradó Mercury először ünnepel bajnoki címet. Paul Westhead az első szakember, aki az NBA-ben (1980, Lakers) és a WNBA-ben is bajnokságnyeréshez segítette csapatát, Diana Taurasi pedig a hetedik olyan amerikai kosarashölgy, akinek WNBA-, NCAAés olimpiai aranyérme is van. ½ Eredmény a 15. oldalon