A szent kehely a tét

Az Anaheim már járt a nagydön tőben, négy éve hétmeccses párharc végén kapott ki a New Jerseytől. Abból a csapatból négyen maradtak a keretben: az MVP-címet vesztes létére elnyerő, az idei rájátszásban is csúcsformát mutató Jean-Sèbastien Giguère kapus, a 2004–2005-ös, elmaradt szezonban a Fradit is megjáró Rob Niedermayer, valamint Andy McDonald és Samuel Pahlsson.

Azóta a csapat tulajdonost váltott, és olyan kiválóságok érkeztek, mint Niedermayer bátyja, Scott, illetve védőtársa, Chris Pronger. Ők meccsenként több mint harminc percet töltenek a jégen, amivel a rájátszás legfoglalkoztatottabb hokisainak számítanak.

Ám az újkori történetének első döntőjét vívó Ottawa ellen előfordulhat, hogy nem kell annyit játszaniuk, a mennyiséget a minőséggel fogja felváltani Randy Carlyle edző. Az Ottawának ugyanis az első sor az erőssége, a Dany Heatley, Daniel Alfredsson, Jason Spezza trió a playoff pontlistájának első négy helyezettje között van, Carlyle minden bizonnyal legjobb védői beküld é sével reagál majd a pályára lépésükre. A Senators támadójátéka ettől a triótól függ, a Pittsburgh, a New Jersey és a Buffalo is tehetetlen volt az első sorral szemben. A Niedermayer fivérek és Pronger a Minnesotát, a Vancouvert és a Detroitot is felőrlő keménységükkel azonban hatalmas feladat elé állíthatják az ottawai ászokat.

Így minden bizonnyal főszerep jut majd Ray Emery kapusnak is, aki pályafutása második évében eddig minden percét végigjátszotta a Senators playoffmeccseinek. Emery legnagyobb ellenfele Teemu Selänne lesz, az Anaheim 36 éves csatára több mint ezer alapszakaszbeli meccs után élete első Stanley-kupa-döntőjét játszhatja. A szezonban ő volt a Ducks pontkirálya, de a playoff nem kezdődött valami jól neki. Aztán a legutóbbi három találkozón belelendült, kulcsszerepe volt a Red Wings kiejtésében. Ám nem a főcsoportgyőzelemért küzdött október óta, a neheze még neki és az Ottawa játékosainak is hátravan: a Stanley-kupa, azaz a jégkorong „szent kelyhe” megszerzéséért négyszer le kell győzni a másikat.