Folytatódhat a sikertörténet

1996. december 13-án írta a Nemzeti Sport: „Harminc ország 250 versenyzőjének részvételével megkezdődik az úszók első sprint és rövid pályás Európa-bajnoksága. A rostocki Neptun uszodában a magyarok kivételével az összes jelentős nemzet versenyzői rajthoz állnak.”

1998-ban Sheffield volt a házigazdája a decemberi seregszemlének, amelyen már négy magyar versenyző is indult. Csak Kerékjártó Tamás jutott be a döntőbe, de kizárták. A viadalon 28 világ- és Európa-csúcs dőlt meg.

1999-ben Lisszabonban magyar érmek is születtek, mégis csalódott volt a Kiss László vezette küldöttség. Kovács Ágnes ugyanis háromszoros nagymedencés Európa-bajnokként mindhárom mellúszószámban lemaradt az aranyéremről – igaz, a verseny alatt a gyomrát fájlalta. Az 50 méter után még megnyert ezüstről szóltak a nyilatkozatok, ám az, hogy százon s kétszázon is csak második lett, elgondolkodtatta a vezetőket, vajon érdemes-e erőltetni ezt a specialistáknak való versenyt. A svédek nem töprengtek, szakajtónyi aranyérmet nyertek, jelezve: nagyon fekszik nekik a 25-ös medence.

2000-ben még mindig nem rendeztek hazánkban rövid pályás ob-t, sőt a hazai cikluszáró verseny majdnem egybeesett a valenciai Eb-vel, így nem csoda, hogy minicsapat utazott el. Bodrogi Viktor és Flaskay Mihály közül előbbi volt sikeresebb 4. és 5. helyével. A viadal rangját már jelzi, hogy Jana Klocskovának, az ukránok vegyesúszó-bajnokának mesés pénzdíjat ajánlottak fel, ha teljesíti a Grand Slamet (győzelem az 1999-es rövid pályás Eb-n, a nagymedencés Eb-n, az olimpián, majd az újabb 25 méteres Eb-n), Jana természetesen nyert, és bekasszírozta a márkaszázezreket. A Nemzeti Sport így összegzett: „A világ ráérzett a rövid pályára, mi még nem.”

2001-ben rendeztek először rövid pályás országos bajnokságot hazánkban, de Antwerpenbe még mindig csak minicsapat utazott. Gáspár Zsolt 200 méter pillangón bravúros 4. hellyel szállította az eredményt, miközben a sportág vezető híre itthon az volt, hogy Kovács Ágnes hazalátogatott az Egyesült Államokból.

2002-ben – beugróként – a németországi Riesa fogadta a rövid pályás Eb mezőnyét, mi tíztagú csapattal képviseltettük magunkat. Kiss László szavait idézve kiderül, hogy „A medence partján fontosabb események lesznek, mint a vízben”. Riesában dőlt el ugyanis, hogy hol lesz 2006-ban a nagymedencés Európa-bajnokság. A parton elsöprő volt a magyar siker, Budapest lett a helyszín, s a vízben is bizonyítottunk: Risztov Éva három aranyat és egy ezüstöt nyert. Kétszáz vegyesen Kerékjártó Tamás ezüstérmet, az előzetesen döntőbe várt Cseh László pedig – egy évvel súlyos térdsérülése után – bronzérmet szerzett 400 méter vegyesen. Az éremkollekcióhoz hozzájárult még a pécsi Bodor Richárd (bronz 200 méter mellen) és a leginkább csak az Eb-pályázat miatt kiutazó Kovács Ágnes (bronz 100 méter mellen) is.

2003-ban Dublinba ismét nagy csapat (13 úszó) utazott, immár két aranyesélyessel, akik be is váltották a hozzájuk főzött reményeket. Risztov Éva két számban (200 méter pillangó, 400 méter vegyes) lett aranyérmes, Cseh László pedig Európa-csúccsal nyerte meg a 400 méter vegyest. Hogy immár itthon is komolyan vették a rövid pályás eredményeket, jelzi, mindkét úszó egy-egy új autót is nyert az aranyérem mellé.

2004-ben Bécsben Cseh László 400 méter vegyesen immár a világcsúcsot ostromolta – kevéssel, de elmaradt tőle. Emellett a hazai pályán bombaformában versenyző Markus Rogan mögött második lett kétszázon, és begyűjtött egy bronzérmet 100 méter háton. Risztov Éva egy csalódást keltő év végére aranyéremmel (400 méter vegyes) tett pontot, mögötte a feltörekvő Hosszú Katinka bronzérmes lett.
2005-ben Trieszt volt a házigazdája a legnagyobb magyar sikert hozó Eb-nek. Cseh László nagymedencés világbajnokként világcsúccsal nyerte meg a 400 méter vegyest csakúgy, mint a kétszázat, és a specialistákat – az orosz Arkagyij Vjatcsanyint, a német Thomas Rupprathot és Rogant – megverve harmadik aranyérmét is megszerezte 100 méter háton. A lengyel Otylia Jedrzejczak távollétében a 200 pillangón Boulsevicz Beatrix győzött. Jakabos Zsuzsanna 400 vegyesen szerzett bronzérmet, s nem mellesleg eldőlt, hogy a 2007-es Eb-nek Debrecen lesz a házigazdája.