A világ élmezőnyébe vágyik

Ha egy sportoló a második helyen végez, kérdés, hogy elvesztett aranyéremről vagy megnyert ezüstről van-e szó. Mifelénk az a szokás, hogy az elbukott elsőséget gyakran siratjuk, a bravúrezüstnek viszont kevesebb a becsülete a megérdemeltnél.
A júliusi, csehországi Európa-bajnokságon ország-világ meggyőződhetett arról, hogy egy óriási küzdelemben megkaparintott második hely bizony aranyat ér. A férfi kajak egyesek döntőjében a mezőny erős volt, nagyon erős. Indult az olimpiai bajnok norvég Eirik Veraas Larsen, a svéd Marcus Oscarsson, Janics Natasa horvát színekben versenyző fivére, Stjepan, valamint a brit Tim Brabants. És természetesen Benkő Zoltán is.

A rajt után óriási taktikai harc alakult ki, 250 méternél Brabants, Oscarsson, Benkő, fél távnál Brabants, Janic, Oscarsson volt a sorrend, Benkő a 4. helyen lapátolt. 750-nél már Janic volt az élen Brabants és Oscarsson előtt, Benkő csupán az ötödik helyen evezett ekkor, az izraeli Roei Jellin is megelőzte. De csak átmenetileg, hiszen a Bio becenévre hallgató magyar kajakozó óriási hajrába kezdett. Szabad szemmel is jól láthatóan húzott el társai mellett. Brabants győzelméhez nem férhetett kétség, míg Benkő hősies finissel ezüstérmet szerzett.
„Élmény volt nézni Zolit, a végén éppen akkor indult el, amikor mindenki kipukkadt” – mondta Kadler Gusztáv, a szövetség alelnöke.
Benkő pedig hozzátette: „Mindent kiadtam magamból, teljesen meghaltam a végére.”
A magyar küldöttség pedig tovább ünnepelt, Benedek Dalma aranya után Benkő arannyal felérő ezüstjét.

Másnap felkerült a pont az i-re. Az 500 méteres döntő felénél még harmadik volt Benkő, a célvonalon azonban az ő hajója haladt át elsőként – életében másodszor lett Európa-bajnok! Bámulatosan kajakozott, energikusan, lendületesen lapátolt, élmény volt nézni erőtől duzzadó magabiztosságát.

Benkő Zoltán szerény, csendes srác. Amikor örül, akkor sincsenek harsány gesztusai, ha pedig megszólal, higgadt, céltudatos: „Már a tavalyi eredményeimmel is elégedett voltam, hiszen lépésről lépésre haladok előre a pekingi olimpia felé vezető úton, s látom, jó nyomon járok.”

A közelmúltban vége lett a másfél-két órás kajakozásoknak, a programot néhány nappal a világbajnokság kezdete előtt immár az intenzív edzések határozzák meg. Benkő számára ideálisabb helyszínen nem is rendezhetnék a versenyt, a szegedi Maty-ér a kedvenc pályája.
„Először kétezer-kettőben kajakoztam ott, egy évvel később pedig a Világkupán indultam – mondta Benkő Zoltán. – Nagyon szeretem a várost és a pályát is. Persze örömmel emlékszem vissza a brazíliai ifjúsági világbajnokságra, az ausztráliai edzőtáborozásunkra is, de Szeged más… Ausztrália egyébként már túl jó volt. A gyönyörű környezet miatt alig tudtunk a lényegre, a munkára koncentrálni.”

Apropó, munka! Sokan talán azt gondolják, az utolsó nyári verseny és az alapozás téli kezdete között hosszú hónapokig pihennek a kajak-kenusok.
„Csak két hónap pihenőnk van, de nekem akkor is lesz dolgom bőven – folytatta Benkő Zoltán. – Le kell tennem az elmaradt vizs-gáimat a Budapesti Műszaki Főiskolán, ahol harmadéves vagyok a nappali tagozaton. Számomra október elején kezdődik a következő szezon, november végéig még evezünk, azután pedig klasszikus alapozó munkát végzünk. Egyelőre még nem tervezgetem az őszi programomat, hiszen van egy kis dolgom Szegeden.”

„Korrekt körülmények között nyert”

A minap interjú jelent meg a kétszeres olimpiai bajnok Vereckei Ákossal, aki az elmúlt néhány évben szinte egyeduralkodó volt itthon kajak egyesben. A nyilatkozat azt sugallta, hogy Benkő Zoltán esetleg tisztességtelen eszközökkel, magyarán doppingszerek segítségével fosztotta meg Vereckeit a világversenyeken való indulás lehetőségétől, Angyal Zoltán szövetségi kapitány asszisztálásával.
Benkő Zoltán a közelgő világbajnokság miatt nem kíván a témával foglalkozni, Angyal Zoltán viszont elmondta a véleményét: „Nagyon szerencsétlennek tartom, hogy a világbajnokság előtt néhány nappal jelent meg ilyen hangvételű cikk, akkor, amikor jó a hangulat a csapatnál, remekül együtt van a társaság – mondta Angyal Zoltán. – Ákos határozottan állítja, hogy képes méltósággal elviselni a vereséget, ennek ellenére a cikkben ugyan nem mondja, de végig azt sugallja, hogy Benkő doppingolt. Emlékeztetnék mindenkit, hogy Zoli megnyerte a tájékoztató versenyt, az első válogatót és a szétlövést. A duisburgi Világkupán harmadik, a magyar bajnokságon második lett, az Európa-bajnokságon egy arany- és egy ezüstérmet szerzett. Nem egyszer győzte le Ákost, a párharc korrekt módon zajlott le.”
Angyal Zoltán elmondta még, hogy mindkét válogatón volt doppingvizsgálat, utána ő döntött úgy, hogy a szétlövésen ne legyen.
„Ákos a pótválogatón elszenvedett veresége után azonnal odajött hozzám, és megkérdezte: miért nincs doppingkontroll – folytatta a kapitány. – Azt válaszoltam, bízom a versenyzőkben, ezért nem tartom szükségesnek, másrészt pedig nem lenne pozitív üzenete annak, ha két ember versenyéhez is ellenőröket kérnék. Vereckei feje felett nem járt el az idő, de megjelent egy tehetséges fiatal, aki borsot tör az orra alá. Megértem a fájdalmát, a keserűségét, de azt biztosan állítom, hogy Benkő Zoltán valós körülmények között győzte le őt.”

A fő rivális

Erősség szerint rangsorolni egyszerűen lehetetlen Benkő Zoltán vetélytársait, az olimpiai és világbajnoki címvédő norvég Eirik Veraas Larsen, az új-zélandi Ben Fouhy, valamint a kanadai Adam Van Koeverden egyaránt esélyes a világbajnoki címre, akárcsak a racicei Európa-bajnok brit Tim Brabants. Egyetlen ellenféltől biztosan nem kell tartania Benkőnek, az ausztrál Nathan Baggaleyről van szó, aki doppingolás miatti eltiltását tölti.

A 2003-as világbajnokságon, Gainesville-ben Fouhy, Koeverden, Baggaley, a 2004-es athéni olimpián Larsen, Fouhy, Koeverden, a tavalyi, zágrábi vb-n pedig Larsen, Koeverden, Baggaley volt a sorrend. Nagy kérdés, hogy meg lehet-e törni ennek a kvartettnek az uralmát.

NS-bennfentes: Szabó Szilvia 13-szoros világbajnok

„Nézni is fárasztó volt”

„Benkő Zoltán indul a sokak által legnehezebbnek tartott számokban. A férfi kajak egyes mezőnye minden nemzetközi versenyen hatalmasra duzzad, sokszor hat előfutamot is rendeznek. Az előfutamok és középfutamok kemény megterhelései alatt kiesnek azok a kajakosok, akik nincsenek kellően felkészülve a kemény csatára. Biónál ez nem fordulhat elő, hiszen olyan válogatási procedúra után képviseli a magyar színeket, amely még a parton álló nézőknek is fárasztó. Hatalmas harcokat vívtak Vereckei Ákossal, aki évekig képviselte hazánkat a nemzetközi viadalokon. Szinte hihetetlen volt, hogy Benkő a második válogató versenyen elszenvedett veresége után a szétlövésen nyerni tudott. Ilyenkor általában a második válogató győztesének van nagyobb esélye, de őt ez nem nyomasztotta. Az Európa-bajnokságon megmutatta a világnak, hogy számolni kell vele. Biztosra veszem, hogy Magyarországon még nehezebb dolguk lesz vele az ellenfeleknek.”