Ugye, hogy jó csere volt!

Az elefántcsontparti futballisták azzal a kellemes érzéssel készülhettek a Nigéria elleni meccsre, hogy Kamerun ellen már bizonyították: nem érdemtelenül jutottak ki a világbajnokságra, éppen az elbúcsúztatott rivális kárára. Persze a nigériai ugyancsak a vb-selejtezők kudarcát fájlaló csapat, elszánt hozzáállására tehát lehetett számítani.Ettől függetlenül feltűnően óvatos, tapogatózó játékkal indult az első elődöntő, a nyitó tíz percben csak Didier Drogba szabadrúgását jegyezhettük fel, amelyet Vincent Enyeama látványos robinzonáddal védett. Yaya Touré volt a következő próbálkozó, kevéssel mellészálló lövéssel, aztán Obafemi Martins igyekezett válaszolni, de sokat habozott, így elúszott a helyzet. Drogba talált még be lesről, Bonaventure Kalou kísérletezett ollózással, később csúsztatással az ötösön, egyébként – néhány kósza, nem túl veszélyes távoli bombától eltekintve – alig történt valami a szünetig.A második félidő rögtön fontos eseménnyel indult. Koffi Romaric saját térfele közepéről indított, a szemlátomást Drogba őrzésével megbízott Joseph Enakarhire tétován alászaladt a labdának, mire a Chelsea csatára elporoszkált a kapuig, és Enyama lába között a hálóba gurított. (Agustin Eguavoen, a nigériai szövetségi kapitány úgy vélte a meccs után, Elefántcsontpart ugyan jobban játszott, de Drogba a gól előtt lesről indult – utóbbiban nem volt igaza.)Jay-Jay Okocha becserélése adhatott némi reményt a hátrányba kerülő válogatottnak, a 33 éves klasszis igazi vezéregyéniségként viselkedett. Bátran vállalkozott akcióból és szabadrúgásból, több ízben közel járt az egyenlítéshez. Az utolsó negyedórára viszont elfogyott a szufla, Drogbáék könnyen megőrizték vezetésüket, és a válogatott története során másodszor bejutottak a fináléba.A házigazda Egyiptomot szokás szerint több mint 70 ezer néző várta a kairói stadionban, többek között attól a hírtől feltüzelve, hogy a csapat legnagyobb csillaga, Mido vállalta a játékot – nem úgy a szenegáliak két sérültje, El-Hadji Diouf és Ferdinand Coly. A tömeg biztatása heves kezdeti rohamokra sarkallta a hazaiakat, főleg magas labdákkal próbálkoztak, többnyire hiába. A félidő második felében aztán éppen egy ilyen beívelés játszott a kezükre: Frederic Mendy fölöslegesen beleütött a labdába, és az újrarúgatott büntetőt Ahmed Hasszán másodszor is bevágta.Szenegál eladdig keveset mutatott, ám a térfélcsere után meglepően gyorsan egyenlített. Mamadou Niangról elfeledkeztek az egyiptomi védők, a marseille-i támadó zavartalanul bólinthatott a bal alsó sarokba. A meccs végéhez közeledve az egyiptomi szövetségi kapitány, Hasszán Sehata úgy döntött, lecseréli Midót, de ez nem ment könnyen, a Tottenham légiósa alig volt hajlandó lejönni, és utána a partvonal mellett látványosan összeszólalkozott a kapitánnyal. Három perc múlva elsüllyedhetett szégyenében, a helyére beálló Amr Zaki ugyanis bebólintotta a győztes gólt.Peches „szuper sasok”

A nigériai válogatottat üldözi a balszerencse, amióta 1994-ben – a néhány hónap múlva az amerikai világbajnokságon is nagyot alakító játékosokkal – megnyerte az Afrikai Nemzetek Kupáját. Két év múlva azért nem védhette meg a címét, mert Nigéria politikai vezetői nem engedélyezték az utazást a válogatottnak Dél-Afrikába, a két ország közötti diplomáciai feszültség miatt. A részvétel lemondása természetesen egyet jelentett a következő tornáról (1998) való kizáratással. Legközelebb már ott voltak a „szuper sasok”, mi több, a fináléig meneteltek, amelyben szétlövéssel Kamerun hódította el a trófeát, de úgy, hogy a negyedik nigériai tizenegyest követően a labda a lécről a gólvonal mögé vágódott, a bíró azonban nem látta bent. A 2002-es viadal elődöntőjében Szenegál a hosszabbításban ejtette ki Nigériát, legutóbb pedig, ugyancsak az elődöntőben, a házigazda (és későbbi győztes) Tunézia – tizenegyesekkel. Most meg kiegyenlített meccsen bizonyult jobbnak Elefántcsontpart.

ELŐDÖNTŐ
ELEFÁNTCSONTPART - NIGÉRIA 1–0 (0–0)
Alexandria
V: Damon (dél-afrikai). G: Drogba (47.)
ELEFÁNTCSONTPART: Tizie – Eboué, K. Touré, Meite, Boka, Y. Touré, Zokora, Yapi Yapo (Faé, 59.), B. Kalou (A. Koné, 76.), Romaric, Drogba
NIGÉRIA: Enyeama – Odiah, Yobo, Taiwo, Enakarhire, Kaita, Mikel (Okocha, 53.), Odemwingie (Makinwa, 63.), Obinna, Martins, N. Kanu (Aghahowa, 73.)

EGYIPTOM - SZENEGÁL 2–1 (1–0)
Kairó
V: Evehe (kameruni). G: A. Haszszán (37.), Zaki (81.), ill. Niang (51.)
EGYIPTOM: el-Hadari – Abdelvahab, el-Szakka, Goma, I. Szaid, Abutraka, Barakat, A. Haszszán, Savki, Mido (Zaki, 78.), Moteb (H. Hasszán, 93.)
SZENEGÁL: T. Sylva – Daf (I. Ba, 88.), Diakhate, S. Diawara, L. Diatta, P. B. Diop, A. Fayé, F. Mendy (S. Camara, 85.), H. Camara (Diouf 66.), D. Kamara, Niang