A Pittsburgh a Florida vigasza

A tíz évvel ezelőtti szezon első floridai meccsét megelőzően a Panthers öltözőjében megjelent egy patkány, és a kidolgozott testű, a pályán félelmet nem ismerő hokisok többsége sikoltozva ugrott fel a padra. Scott Mellanby, a későbbi csapatkapitány nem ijedt meg, fogta az ütőjét, és kapásból felkente szegény állatot az öltöző falára. Aznap Mellanby két gólt ütött, John Vanbiesbrouck kapus pedig a mesterhármas "hat trick" elnevezéséből kiindulva "rat tricknek" titulálta a teljesítményt.

A szurkolók természetesen tudomást szereztek az esetről, a következő összecsapáson két, az azutánin 16, majd 50, és egyre több gumi- és döglött patkány került a jégre a hazai gólok után – volt olyan meccs is, amelyen öszszesen 2000 igazi vagy játék állat landolt a jégen. Néhányan meggazdagodtak ebből, a csapat pedig a döntőig menetelt, ahol azonban a Colorado 4–0-ra lelépte.

A patkánydobálást a Detroit poliphajigálásával együtt – a lábasfejűvel fejbe dobott Martin Brodeur, valamint a környezet-védők nagy örömére – már rég betiltották. Novemberben valószínűleg mégis sokan visszasírták azt az időszakot, a Florida ugyanis képtelen volt meccset nyerni ebben a hónapban. Október 25-én 4–3-ra győzött Pittsburghben, ám azóta nyolc meccsen rendes játékidőben, négyen túlórában kapott ki.

Ezek után nagyon jól jött a Penguins látogatása, a Panthers ugyanis 6–3-ra lelépte a pennsylvaniaiakat, akiknél ezúttal nem villogott Mario Lemieux. Sidney Crosby lőtt egy gólt, ám a harmadik harmadban bokasérülés miatt elhagyta a pályát – szerencsére törés nélkül megúszta.

Az est fő szereplője Olli Jokinen volt, a finn a félezredik NHL-mérkőzésén lépett jégre, és az első mesterhármasát szerezte. A Floridában 2001 márciusa óta senki sem lőtt egy találkozón három gólt, akkor a legendás Pavel Bure tömte ki a Toronto hálóját. "Ha egy gólt sem szerzek, de nyerünk, ugyanilyen boldog vagyok. Az újságban minden meccsünk után az volt a téma, hány mérkőzés óta húzódik a nyeretlenségi szériánk, és ekkora számnál ez már több mint zavaró" – mondta Olli Jokinen.

Kristian Huselius korai gólja után szinte rögtön elkezdte építeni tripláját Jokinen, Gary Roberts 9. percben megszerzett találata után pedig a pittsburghiek kapuscserére kényszerültek (bár a csarnok eredményjelzőjén még a 13. percben is 0–0 volt az állás): Sebastien Caron hét lövésből négynél nem tudta hárítani a korongot, és ezzel tulajdonképpen el is dőlt a meccs. A Pittsburgh ugyanis nem túl jó hajrázó, az eddigi 23 meccsén 17-szer nem a Penguins szerezte az első gólt, ez pedig megmagyarázza, miért csak a 12. keleten. A Florida nagyrészt a gyenge novemberének köszönhetően még hátrébb áll, csak a 14. helyet foglalja el. A győzelem ellenére jelenleg úgy tűnik, a tíz évvel ezelőtti nagydöntős szereplésre legfeljebb annyi esélye van a csapatnak, mint a patkánydobálás újbóli engedélyezésére.

Távirati stílusban
A Columbus a két csapat 17. egymás elleni mérkőzésén sem tudott győzni a Colorado ellen, sőt 5–0-s vereséggel zárta a legutóbbi találkozót.

Az ottawai Dany Heatley az egyetlen játékos, aki a szezon során minden eddigi mérkőzésén pontot szerzett. Ez a sorozat az Islanders ellen sem szakadt meg, a 6–3-as diadalból egy góllal vette ki a részét.

A Detroit edzőjeként visszatért Anaheimbe Mike Babcock, aki 2003-ban a nagydöntőbe vezérelte a Mighty Duckst – a hazaiak 3–1-es győzelemmel bizonyították, hogy nélküle sem olyan rosszak.

Április 16-án játsszák le a Detroit–Nashville mérkőzést, amely hétfőn azért szakadt félbe, mert Jirí Fischernek, a Red Wings játékosának a kispadnál 40 másodpercre megállt a szíve. ---- N ---- &