Könyörtelen volt a Chelsea

A Gera Zoltánt pihentető West Bromwich ugyanolyan bátor játékkal rukkolt ki a Chelsea ellen, mint az első fordulóban a Wigan. Bryan Robson egyenesen három csatárral (Andy Johnson, Kamara, Kanu) küldte csatába az övéit, ehhez képest a londoni gárda voltaképpen egyetlen ékkel, Drogbával támadott. Mégis a címvédő szerzett vezetést a 23. percben, egy hátul eladott labda révén: Drogba centerezett, Lampardnak meg a labda átvételére és a rövid sarok megnézésére is bőven volt ideje, mielőtt bevágta. A szünet előtt Robinson is besegített a "kékeknek", bakiját Joe Cole használta ki, és ez elég is volt a Chelsea tabellaelsőséget érő harmadik sikeréhez. A második félidő a hazaiak szempontjából pihentető volt, de azért egy-egy Drogba- és Lampard-gól még belefért a meccsbe.

Váratlan jelenetsorral indult az Arsenal-Fulham meccs, Henry kiharcolt egy tizenegyest, de nem ő állt a labda mögé, hanem a jobbhátvéd, Lauren. A kameruni gyenge lövését a Van der Sart feledtetni hivatott Warner könynyedén kiütötte. Pár perc múlva aztán egy másik Arsenal-bekk, Kolo Touré is hibázott, de ő már a saját szakterületén - felszabadítás gyanánt Claus Jensenhez paszszolt, aki a kicsit kint álló Lehmann felett gyönyörűen a bal felső sarokba csavart. Hanem Cygan még az első félidőben megmentette a hazai védelem becsületét, amikor Bergkamp beadását a Fulham kapujába csúsztatta. A második játékrészben fordított is az Arsenal, Fabregas kiugratását Henry a rá jellemző magabiztossággal értékesítette, majd a hajrában hozzátett még egyet ő és Cygan is.

Továbbra sem tud nyerni az Aston Villa, bár ezúttal talán örülnie kell az egy pontnak is, hiszen nyolcvan percen át emberhátrányban volt a Portsmouth otthonában. A Villa vezető gólja másodpercekkel a kiállítás után született: a hazaiak egészségügyi stábja fellocsolta a Nolberto Solano által lekönyökölt Richard Hughest, de nem kellett volna ennyire sietnie, mert a sértett nyomban a saját kapujába fejelt. A Portsmouth fölényben játszott a későbbiekben, de csak egyenlítésre futotta, Lua Lua húszról eleresztett bombagóljával. "Solano piros lapja vicc volt, hozzá sem ért az ellenfélhez" - dühöngött a meccs után David O’Leary, a vendégek edzője.

A Villa-szurkolók vigasza lehet, hogy a városi vetélytársnak még rosszabbul megy. A Birmingham City újból hazai pályán kapott ki, most a Middlesbrough-tól, amelyben Mark Viduka duplával ünnepelte, hogy április óta először kezdő volt. Pedig a házigazdák még a csökkentett árú jegyek (gyerekeknek csak öt font…) fegyverét is bevetették a telt ház elérése érdekében - hiába, a Boro nem zavartatta magát a közönségtől, 3-0-ra nyert. Steve Bruce, a Birmingham edzője a plasztikus "horrorshow" kifejezéssel illette a látottakat.

Harmadik bajnokiját is elveszítette a Sunderland, holott jól futballozott a gyorsan kétgólos előnyre szert tevő Manchester Cityvel szemben. Beszédes tény, hogy még a manchesterieket irányító Stuart Pearce is elismerte, "Mick McCarthy együttese jobb volt, megérdemelte volna a győzelmet".

---- A ---- A