Sorsdöntő mérkőzésre készültek Birminghamben a 36. forduló zárómérkőzésén, bár az igazsághoz hozzátartozik, hogy csak a hazai West Bromwich számára volt sorsdöntő a találkozó (nekik a kiesés elkerüléséért vívott harcban mindegyik az), a vendég Arsenalnak már nem volt különösebb tétje a presztízsen kívül a találkozónak, hiszen a hétvégén a Chelsea elhódította tőlük a bajnoki címet.
Bár Clement rendre ott lihegett Van Persie nyakán, a fiatal holland egy gólt azért rúgott. (fotó: Reuters)
Bár Clement rendre ott lihegett Van Persie nyakán, a fiatal holland egy gólt azért rúgott. (fotó: Reuters)
Arsenal Lehmann - Lauren, Touré, Senderos, A. Cole- Fabregas (Edu, 74.), Vieira, Gilberto Silva, Pires- Van Persie (Bergkamp, 74.), Reyes. Menedzser: Arséne Wenger.
Gólszerző: Van Persie (66.), Edu (90+2.)
Bár igazából a West Bromnak csak a győzelem volt elfogadható, Bryan Robson menedzser óvatos duhajként mindössze egy csatárnak, Kevin Campbellnek szavazott bizalmat, a másik támadóposztot beáldozta egy védőre, így Moore is a kezdőcsapatban kapott szerepet. A vendégeknél hiányzott a középpálya motorja, a svéd Ljungberg, valamint Arséne Wenger nem számíthatott Thierry Henryra és Sol Campbellre sem.
Azt nem lehetett mondani, hogy óriási rohamokkal, szemet gyönyörködtető támadásokkal indult volna a mérkőzés, a két csapat csak kóstolgatta egymást, a kapusokat kis túlzással akár le is lehetett volna hívni a pályáról, annyira nem volt dolguk. Az első 30-35 perc eseménytelenül telt el, majd a félidő végén az Arsenal úgy gondolta, hogy ideje lenne valamint letenni az asztalra, kicsit megpörgették a játékot, de nem tudtak előnyt szerezni.
A második félidő hasonlóan kezdődött mint az első, nem forogtak veszélyben a kapuk. Ez egészen a 66. percig így ment, akkor egy formás Vieira-Reyes-Van Persie kombináció után a holland csatár jobbról befelé húzott, majd 15 méterről kilőtte Hoult kapujának jobb alsó sarkát.
A kapott gól ellenére Robson mester továbbra sem változtatott, érthetetlen módon Campbell még mindig egyedül örlődött Senderosék szorításában, és bár próbálta lefejelgetni a labdákat, nem kapott elég segítséget a társaktól. Nem tudott gyorsan válaszolni a WBA, mi több, majdhogynem a londoniak döntötték el a meccset Reyes révén, ám a fiatal spanyol - miután már Houltot is kicselezte - ballal gyengén gurított kapura, így a hátrarohanó Clement tisztázhatott.
Arséne Wenger változtatott elsőnek, lehozta két fiatalját, Fabregast és Van Persie-t, helyükre a rutinosabb Edut és Bergkampot hozta be. A 80. percben már Bryan Robson is cserékre szánta el magát, lehozta Gerát Albrechtsen és a sérült Campbell társaságában, helyükre három csatárt küldött be (Horsfieldet, Earnshawt és Kanut), abban bízva, hogy talán még el lehet kerülni a vereséget.
Nem lehetett. A hosszabbítás második percében a két Arsenal-csereember eldöntötte a találkozó sorsát: Bergkamp forintos labdával kiugratta Edut, akinek lövésébe még belenyúlt Hoult, de a gólt már nem tudta megakadályozni. Az Arsenal nyert a sportszerű mérkőzésen, ahol Neale Barry játékvezetőnek nem kellett lapot kiosztania. A West Bromwichnak a következő két meccsen nyerni kellene, bár olyan ellenfelekkel áll szembe, mint a Manchester United, valamint a Portsmouth.
Mint említettük, Gera Zoltán kezdőként 80 percnyi lehetőséget kapott Bryan Robsontól, a magyar játékos átlagos tejesítményt nyújtott, az első percekben volt egy szép lövése.