Kanada a csoport élén

No, de térjünk rá a Németország– Ukrajna találkozóra, amit a nap egyik rangadójaként harangozott be a helyi média. Nos, az iramra nem is lehetett panasz, sőt a gólokra sem, az ukrán hokisokra viszont igen, hiszen érthetetlen módon végig fegyelmezetlenül viselkedtek a jégen (32 percnyi kiállítást halmoztak föl): könyököltek, térdeltek, szóval rendesen aprították a németeket, Hrisztics olyannyira, hogy a hajrában végleges fegyelmit kapott "lesből” támadásért. De essék szó a pozitívumokról is! Ukrán részről elsősorban Szimcsuk nevét kell külön kiemelni, a kapus remekül védett, Kathan büntetőjét is látványosan kispárgázta, a másik oldalon pedig a Morczinietz, Reichel, M. Goc trió alkotott emlékezeteset. Különösen utóbbi hokis, a San Jose Sharks 19 esztendős kiszemeltje adott egy gólpasszt, majd később – emberhátrányból – gólt is ütött, éles szögből a rövid sarokba zúdítva a korongot. Az A-csoportban nyomuló németek ma az első hely megszerzéséért küzdhetnek – igaz, nem sok eséllyel, minthogy az első két fellépésén összesen 19 gólt termelő, csupa világklasszisból álló, nem mellékesen világbajnoki címvédő szlovák válogatott vár rájuk.

A harmadik délutáni mérkőzésen Lettország és Fehéroroszország legjobbjai feszültek egymásnak: nos, a lettek meglepően simán, 4–0-ra diadalmaskodtak, így a C-csoport harmadik helyén végeztek, míg a beloruszok a negyediken, így ők a kiesés ellen harcolnak majd a folytatásban. Az Irbét pótló Naumovsnak mindössze (?) 19 védést kellett bemutatnia a shutouthoz, a tengerentúlon edződő Skrastins pedig mesterhármassal segítette csapatát – hátvéd létére!
Este mindkét tengerentúli hokihatalom lejátszotta a harmadik csoportmérkőzését. Azt talán mondani sem kell, hogy az amerikaiak alulmaradtak az ősi rivális oroszokkal szemben (2–3), így három vereséggel végeztek az utolsó helyen, ellenben Kanada válogatottja parádés győzelmet aratott a hozzá hasonlóan erős alapokra építő svéd csapattal szemben (3–1), és megszerezte a csoportelsőséget. Egyetlen vigasz az amerikaiak számára, hogy éppen a legnehezebb meccsükön játszottak a leglátványosabban, más kérdés, hogy a kegyelemdöféssel egyenértékű harmadik orosz gólt emberhátrányból ütötte a nagyszerű Kovalcsuk.
És akkor a szuperrangadóról. A világbajnokságon ez ideig meglepően fegyelmezett kanadaiak bámulatosan védekeztek az első két harmadban, ha meg a védelem már verve volt, még mindig ott tornyosult a ketrec előtt a Phoenix Coyotes alkalmazásában álló Burke, akit csak a harmadik harmadban késztettek megadásra – a torna során először!
Igaz, addigra már két góllal vezettek a juharlevelesek, sőt Dandenault révén növelték előnyüket – a végjáték mégis izgalmasan alakult. Nem sokkal az után, hogy Smyth kiállíttatta magát, a játékrész nyitányaként a nagy Forsberggel kakaskodó Draper követte őt a büntetőpadra, és mivel a svédek Salo helyére mezőnyjátékost küldtek a jégre, hármas emberelőnybe kerültek a sárga mezesek. A hátralévő időben azonban kifogástalanul védekezett az olimpiai bajnok, és végül teljesen megérdemelten győzött, még két góllal is.
Szerdán befejeződnek az első csoportkör küzdelmei. Az A-csoportban Ukrajna Japánnal csap össze a negyedik hely elkerüléséért, ugyanabben a négyesben a szlovák–német párharcon az elsőség lesz a tét, míg a D-csoport legnagyobb csatájaként beharangozott finn–cseh mérkőzésen szintén a csoportelsőségért indulnak harcba a felek.