Szuzukát, ahol 1961-ben épült fel a leghíresebb japán versenypálya, nem szeretik a motorosok. A szürke iparváros mindegyik üzeme a világ legnagyobb motorgyárának, a Hondának a tulajdonában van, és egymás hegyén-hátán lévő lakóépületeken kívül szinte semmi látnivaló sincs. Szóval, a város eléggé lehangoló.
De nem ez az oka annak, hogy a pilóták nem szeretnek ott versenyezni, hanem a változékony időjárás és a pálya veszélyessége. És a vb nyitó futamának első időmérésén kiderült: ez nemcsak "nyafogás”. A szemerkélő eső rengeteg sztárnak okozott gondot, a valaha volt legfiatalabb 250-es világbajnok, az olasz Marco Melandri pedig egy bukásban súlyosan megsérült. A MotoGP első szabadedzésén a hondás Valentino Rossi és a ducatis Loris Capirossi egyből egymásnak esett: a két olasz a pályacsúcs közelében motorozott, ám a show ellenére a tréning szomorúan fejeződött be. A szabadedzés 29. percében a pálya egyik leggyorsabb kanyarjában 230 kilométer/órás sebességnél Melandri karrierje legnagyobb balesetét szenvedte el. A motoros nekiütközött a pálya melletti oldalfalnak, a pörgő Yamahája pedig többször ráesett. A szomorú következmény: a tavalyi világbajnok koponyasérülést, kettős lábtörést, valamint arc- és orrcsontsérülést szenvedett, és azonnal meg kellett műteni. Nincs életveszélyben, de az orvosok szerint legalább három hónap szükséges a teljes felgyógyulásához.
Melandri csúnyán bukott, minimum három hónapot ki kell hagynia
A MotoGP első hivatalos időmérőjének is három főszereplője volt. A kawasakis Andrew Pitt látványosan bukott, de szerencsére nem sérült meg súlyosan. A hol eleredő, hol elálló eső teljesen átrendezte az erőviszonyokat, és Rossié lett az ideiglenes pole pozíció. Az első 35 percet a négyszeres világbajnok nagyon meghajtotta, az ellenfelek pedig túl későn ébredtek fel. Az időjárás a 250-es géposztály vb-esélyeseinek zömét is megtréfálta. Pontosabban a gyári hondásokon kívül az összes gyári apriliást. Miközben a hondás Rolfo és Porto legalább az első hatba bekerült, addig Fonsi Nieto csak a kilencedik, De Puniet pedig a 20. lett. A délelőtti szabadedzésen szárnyaló (1–2. helyen végző) Elías és Poggiali még roszszabbul járt: egyelőre egyiküknek sincs értékelhető ideje, mert az edzéselső japán szabadkártyás Aojama idejéhez képest több mint 107 százalékkal rosszabb időt futottak. Szombatra pedig esőt jósolnak a meteorológusok! A félórás 125-ös edzésen is alig 13 perc volt esőmentes, amely rövid időt Alex De Angelis használta ki a legjobban. Rengeteg csillag viszont későn kapcsolt, így a mezőny közepén, illetve végén végzett: a világbajnok Alzamora a 14., a tavalyi világelső Vincent a 16., a kétszeres vb-ezüstérmes Ui a 18., míg a 2000-es 125-ös vb-aranyérmes Locatelli csak a 27. lett.