Már nincs hibátlan gárda

Az Arsenal megőrizte kedden megszerzett első helyét a Premier League-ben, szerdán ugyanis meglepetésre csak ikszelt a Liverpool Blackburnben, a Leeds United pedig még ennél is nagyobb szenzációnak számító vereséget szenvedett hazai pályán a Sunderlandtől. A Premiershipben három csapatot is felsorakoztató Birmingham városa a harmadik fordulóban megszerezte első pontjait, az Aston Villa hármat, a City egyet csípett el a hétközi fordulóban.A pontvadászatot két győzelemmel kezdő Leeds United képtelen volt gólt szerezni a Sunderland ellen, Peter Reid alakulata viszont az idén először eredményes volt, és 41 év után először győzött az Elland Roadon. Jason McAteer a második félidő elején Kevin Phillips lefejelt labdájára érkezett, és ballal, kapásból betalált Paul Robinson hálójába. Az első két meccsén hat gólt szerző Leeds pedig képtelen volt áttörni a Thomas Sörensen előtt álló védővonalat, Mark Viduka pedig a 68. percben hiába reklamált tizenegyest Michael Gray szabálytalansága után, Mark Halsey játékvezető sípja néma maradt.
Terry Venables, a Leeds menedzsere levonta a következtetéseket a mérkőzés után. "Tanulnunk kell még egy pár dolgot, elsősorban azt, hogyan kell játszani azon csapatok ellen, amelyek beállnak védekezni. Aki nyerni akar, annak csúnyán is tudnia kell nyerni, erre fel kell készülnünk, és csütörtökön erről el is beszélgettünk. Abban bízom, ez a vereség összeszedi a csapatot, és szombaton Birminghamben újult erővel lépünk pályára” – mondta Venables, akinek csapatára a hét végén a szerdán az Everton ellen idegenben döntetlent játszó Birmingham City vár.
A Liverpool a Leedshez hasonlóan százszázalékosan várta a harmadik fordulót, ám Gérard Houllier tanítványai sem tudták folytatni remek sorozatukat. Blackburnben az Andy Cole, Dwight Yorke duótól retteghettek a "vörösök”, ám végül David Dunn és Corrado Grabbi bosszantotta az előző idény ezüstérmesét. Dunn a 16. percben Damien Duff középre gurítását követően kezdte meg a gólgyártást, míg az olasz a 83. percben – Danny Murphy és John Arne Riise góljának köszönhetően – a már vezető Poolt megfosztotta a győzelemtől. A blackburniek örülhettek, Graeme Souness menedzser még annak ellenére is elégedett volt a meccs után, hogy Steve Dunn játékvezető káromkodás miatt a lelátóra zavarta. További jó hír Souness számára, hogy Duff aláírta új, négy évre szóló szerződését.
A Chelsea nagy nehezen, Frank Lampard góljának köszönhetően hozta döntetlenre a Southampton elleni meccsét, míg az Aston Villa a válogatott Darius Vassell góljával legyőzte az újonc Manchester Cityt. Birmingham város még nagyobb örömét egy hatalmas véletlen hiúsította meg, a City az Everton otthonában 1–0-s vezetéssel már a lefújást várta, amikor a hazai David Unsworth 28 méteres lövése nyomán a labda a kapufáról Kenny Cunningham hátára, onnan pedig Nico Vaesen hálójába pattant. Az Everton tíz emberrel csikarta ki a döntetlent.
A Manchester United a Zalaegerszeg elleni BL-selejtezője miatt nem lépett pályára, de számos hírrel szolgált az Old Trafford. Roy Keane, akinek sorsáról a jövő hét elején dönt az Angol Labdarúgó-szövetség a Haaland-ügyben, meghatározatlan ideig elhalasztotta a térdműtétjét, és pályára lép a hét végi bajnokin Sunderlandben. Az MU a kapusposzton próbál erősíteni a szombati átigazolási határidő előtt, és úgy tűnik, emberére talált a spanyol Real Valladolidban védő Ricardo személyében.
Ronny Johnsen, az MU exhátvédje közel jár ahhoz, hogy megegyezzen az Aston Villával, az Arsenal ugyanakkor már le is csapott egy kapusra. A 27 éves egyiptomi Rami Shaaban két évre írhat alá az "ágyúsokhoz”, akik sikertelenül próbálták megszerezni az uruguayi Fabián Carinit. A svéd Djurgarden hálóőrének még várnia kell a válogatottságra, de Arséne Wenger lát benne fantáziát.