Montoya zsinórban ötödször

Michael Schumacher szombat délelőtt uralta a szabadedzéseket, amelyeken a McLaren-Mercedesek a péntekhez hasonlóan hatalmas tempót diktáltak. Kimi Räikkönen és David Coulthard a világbajnoki címvédő sarkában volt, de sajnos nem csak erre figyeltek a pályára kilátogatók. Giancarlo Fisichella az egyik körében látványosan ráfutott a kerékvető kőre, és a következő forduló első méterein, az Estoril-jobbos előtt a Jordan-Honda első légterelője a kocsi alá gyűrődött. Az autó eleje megemelkedett, ezáltal kormányozhatatlanná vált, a századmásodpercek alatt lejátszódó jelenet végén Fisico a gumifalban találta magát.
Az autójától a saját lábán távozott az olasz, de gyorsan hordágyra rakták, és a pálya ügyeletére vitték. Sid Watkins, a Formula–1 főorvosa kivizsgálta a versenyzőt, akinek azt ajánlotta, ne üljön autóba a hét végén. A múlt héten James Courtney, a Jaguar tesztpilótája Monzában hatalmasat bukott, és bár ő is sértetlen maradt, napokkal később szédülésről és látási zavarokról panaszkodott orvosainak. Fisichella számára most az a legfontosabb, hogy kipihenje magát a jövő hét végi Német Nagydíjra.
A hivatalos időmérő az olasz nélkül zajlott le, méghozzá hatalmas izgalmak közepette. A pole pozícióért ezúttal is a Ferrari duója és Juan Pablo Montoya csatázott, a kolumbiai a délelőtti szabadedzéseken mutatott lassú tempója után ismét össze tudta szedni magát arra az egy órára, amely igazán számít. A kolumbiai végig magabiztosan vezetett, rendre le tudott faragni a legjobb köréből, és a befejező körében még úgy is 1:12 alá ment, hogy az utolsó kanyarban kisebb hibát vétett. 1:11.985 perces ideje új pályacsúcs, Ralf Schumacher tavaly szinte pont egy másodperccel ment lassabban, 1:12.989 perccel volt pole pozíciós.
Michael Schumacher nagyon erőlködött, de a nagy akarásnak nyögés lett a vége, az első és a harmadik próbálkozását is törölték a versenybírók, amiért levágott egy-egy kanyart. A második nekifutásával ideiglenesen az élre állt, de aztán jött Montoya, és visszavette a szokásos szombati első helyét. Az utolsó próbálkozását az edzés záró pillanataira hagyta, Montoya mögött ment, és bár részidői nem voltak rosszak, a kolumbiait nem tudta legyőzni. Vasárnap mégis minden esélye megvan a győzelemre, amellyel világbajnok is lehet.

Barrichellót az utolsó körében taszította le a második helyről Schumi, a brazil Räikkönennel osztozik a második soron. A finn élete eddigi legjobbját nyújtotta, a pálya utolsó harmadában rendre ő szállította a legjobb részidőt. Megelőzte Ralf Schumachert és David Coulthardot is, a két idei futamgyőztes újfent elmaradt a diadalra még csak áhítozó csapattársától.
A hazai versenyén induló Renault két pilótája osztozik a negyedik rajtsoron, Jenson Button ezúttal megelőzte Jarno Trullit. Patrick Faure, a Renault Sport elnöke az edzést követő órákban mégis bejelentette, hogy Fernando Alonso jövőre Button helyett versenyez a csapatnál. A tavalyi idényben a Minardinál próbálkozó spanyolt azzal az ígérettel szerződtette teszpilótának a Renault, hogy 2003-ban versenyezni fog, Faure betartotta ígéretét. Alonso 2004-ben is versenyezni fog a Renault-nál, már mint a csapat élpilótája.
"Balszerencsénkre három roppant jó pilótánk van, és az egyiktől meg kell válnunk. A Renault számára az a legfontosabb, hogy Fernando jövőre versenyezzen, hiszen kétezer-négyben tőle várjuk, hogy megküzdjön a világbajnoki címért. A pénz is nagyon sokat számít nekünk, örömmel jelenthetem be, hogy hosszabbítottunk a Mild Sevennel. A kasztniépítő enstone-i bázissal is új szerződést kötöttünk, így még két évig, kétezer-öt végéig gyárthatjuk ott az autóinkat, míg a motorok továbbra is Franciaországban, Viry Chatillonban készülnek” – nyilatkozta Faure.
Button következő csapataként a Saubert, a Jaguart, vagy a BAR-t emlegetik, mert: a múlt héten látogatást tett Hinwilben; Eddie Irvine az idény végén visszavonul; Olivier Panist állítólag egyre lelkesebben csábítja a Toyota. Irvine a visszavonulását a Jaguar fejlődésétől teszi függővé, azaz ha a "zöldek” úgy folytatják, ahogy Magny-Cours-ban szerepelnek (a 9. rajtkocka Irvine-é), az ír nem akar majd visszavonulni.
Szato Takuma az utolsó percekig a 10. helyen állt az egy szem Jordan-Hondával, ám a hajrában jöttek a BAR-Hondák és a Sauber-Petronasok, és a japán a 14. helyen találta magát. A Jordannel kapcsolatos hír, hogy Szato lehet a kulcsfigurája a csapat későbbi motorszállítási szerződésének. A Toyota 2004-ben állítólag japán pilótát akar, a Jordannek viszont erőforrás kell majd –valamit valamiért, gondolják a szakemberek.
A Toyota pilótái mögött a minardisok végeztek, mégsem Alex Yoong indul az utolsó helyről, hanem Heinz-Harald Frentzen – méghozzá Fisichella Jordan-Hondájával! A nap csattanóját Eddie Jordan fundálta ki, a sérült Fisico helyére behívta az Arrowsszal "sztrájkoló” németet, akit egy évvel ezelőtt bocsátott el viharos körülmények között. Az FIA áldását adta a pilótacserére, feltéve, hogy az Arrows és a Jordan is írásban közli vasárnap délelőtt 9.15-ig, hogy nincsenek szerződésbeli problémák. Ezek szerint ha Tom Walkinshaw rábólint az ügyletre, húsz autó rajtol el a 72 körös versenyen.