Olyan, mint egy bajnoki

Egy internetes oldal szavazásán a többség szerint az Anglia–Dánia összecsapás olyan lesz, mint egy Premier League- mérkőzés, amelyen a jobb játékoskerettel rendelkező angol csapat az esélyes. Ezzel persze nem értenek egyet Dániában, ahol az uruguayiak és a franciák legyőzése után újabb világbajnok skalpjára pályáznak.
Pedig részben van igazság a dologban, a dán keretből hatan is a szigetország első oszályú bajnokságában rúgják a labdát, és könnyen lehet, hogy ez a szám a soron következő idényben megnövekszik. Steve McClaren, az angol válogatott másodedzője úgy véli, a niigatai mérkőzésen az angolok mellett szól, hogy a várható dán kezdőcsapatból Stig Töftinget (Bolton), Niclas Jensent (Manchester City) Thomas Gravesent (Everton), Thomas Sörensent (Sunderland) és Jesper Grönkjaert (Chelsea) is jól ismerik (persze ez viszszafelé is működik, sőt!). McClaren a Middlesbrough menedzsereként már nemegyszer látta bajnokin a fent említetteket. "Semmi sem lep meg abból, amit művelnek, kiismertük már őket teljesen, az összes játékosunk tisztában van azzal, mire képesek ők, mik az erősségeik és mik a gyengéik. Az olyan csapatok ellen, mint Nigéria vagy Szenegál, a többség ismeretlen számunkra, a dánok ellen azonban nem érhet minket meglepetés” – nyilatkozta McClaren.
A dánoknál a napokban ugyan kérdéses volt Töfting és Jon Dahl Tomasson szereplése, végül a pénteki orvosi vizsgálat során kiderült, mindkettejük sérülése a múlté, így bekerülhetnek Morten Olsen kezdőcsapatába. "Kim Kristensen orvos már korábban is művelt csodákat a lábammal, ezúttal sem csalódtam benne” – mondta Töfting, aki élete meccsére készül az angolok ellen. "Kiváló orvosi stábunk van, mindent megtesz, hogy egészséges legyek, mint ahogy én is. Ha kell, tíz órán át a masszázsasztalon fekszem” –tette hozzá Tomasson.
Az angol válogatott eddig egy esti mérkőzést vívott, Argentínát remek játékkal 1–0-ra legyőzte. A dánok a kora délutánhoz "szoktak”, a legutóbbi két összecsapásukat nagy melegben játszották. Mindkét együttes játékosai panaszkodtak már a hőségre, amellyel ezúttal nem lesz bajuk (Teddy Sheringham meg is jegyezte, sokkal jobb az angol csapatnak Dánia ellen éjszaka, mint csoportelsőként Szenegál ellen vasárnap délután a tűző napon játszani).
Sepp Piontek, a dán válogatott egykori szövetségi kapitánya szerint nincsenek egészségügyi gondok, a klímára nem lehet panasz, a sérüléseket pedig csak azért emlegetik, hogy megzavarják az ellenfelet. "Ha Tomassonnak tényleg baja lett volna, lecserélték volna a franciák ellen. Kétgólos előnynél mégis a pályán maradt. Nem furcsa ez? Biztos, hogy Tomasson lába rendben van, Olsen csak le akarja venni a terhet a játékosai válláról, ezzel azt elérve, hogy az angolok még jobban lebecsüljék őket. Pedig már így is roppant nagyképűek” – fejtegette Piontek. Morten Olsen azonban még pénteken sem árulta el, kezd-e a duó legalább egyik tagja. "Tényleg nem voltak nyomai a sérüléseiknek, de csak könnyű tréninget végeztünk. Még egyikük szereplése sem biztos, egy órával a kezdés előtt döntök a kezdőcsapatról” – fogalmazott Olsen. A vb résztvevői közül Dániáé a leghosszabb gólszerző széria, a skandinávok a legutóbbi 12 vb-meccsükön betaláltak. Anglia is eljuthatott volna eddig az eredményig, de Nigéria ellen megtört a sorozat.
A brit edzőtáborban az esélytelen nyugalmával készülnek a mérkőzésre, a "háromoroszlánosok” úgy vélik, ők csoportmásodikként jutottak csak tovább, és hogy a két csapat közül Dánia az, amely az elmúlt tíz évben eredményt tudott felmutatni, azaz 1992-ben Európa-bajnok lett. Ugyanakkor nagyon bíznak benne, hogy Michael Owen végre megtalálja góllövő cipőjét, és eredményes lesz ezen a világbajnokságon is. "Bízzunk benne, hogy a dánok ellen sikerül neki a góllövés. Én nem aggódom miatta, eddig is kialakítottunk jó néhány helyzetet, és ezután sem lesz másképp. Nigéria ellen nagyon elemében volt, és Argentína ellen sem vallott szégyent. Már csak egy kis szerencse kell” – nyilatkozta Sven-Göran Eriksson, aki már a második skandináv alakulat ellen vezeti Angliát ezen a vb-n.
Sol Campbell, a védelem egyik oszlopos tagja szerint szerencse és hit kell a sikerek eléréséhez. "Az argentinok elleni győzelem után hinni kezdtünk magunkban, bárkit le tudunk győzni, ha jó napunk van, nincs olyan csapat a világon, amelyet ne tudnánk megverni” – fogalmazott az Arsenal bekkje, aki Sheringhamhez és Gareth Southgate-hez hasonlóan az 50. válogatottbeli szereplésére tör. (A brit lapok közben arról cikkeznek, hogy Rio Ferdinand, a kezdőcsapat másik középső védője várhatóan elhagyja a Leeds Unitedot, mert a Manchester United 35 millió fontot is hajlandó lenne fizetni érte.)
Az angol válogatottban továbbra is csupán Owen Hargreaves sérülése okoz fejfájást, a többiek készen állnak a nagy menetelésre. Eriksson pedig várhatóan megteszi azt, amit az angol válogatott szövetségi kapitányaként még soha: egymás után kétszer ugyanazt a kezdőcsapatot jelöli. Tehát ezúttal is Trevor Sinclair játszik majd a bal szélen, és az Owen, Emile Heskey csatárduó áll majd előre.
A világbajnokság két legöregebb játékosa léphet pályára egymás ellen Niigatában, David Seaman 1963. szeptember 19-én, Jan Heintze 1963. augusztus 17-én született. Szombatig Anglia 10, Dánia 13 tétmérkőzést játszott le vereség nélkül egyhuzamban, a barátságos meccseket is beleszámítva hat találkozó óta tartanak a sorozatok.
A továbbjutó a hétfő esti Belgium– Brazília párharc továbbjutójával vív meg, azaz ha a dánok és a brazilok nyernek, Töftingék visszavághatnak a négy évvel ezelőtti negyeddöntőbeli fiaskóért.