Noha a svédek túlnyomó többsége már a magzatvízben úszva kiszőkül, Niclas Alexandersson semmit sem bízott a véletlenre: néhány hete még egy adag hidrogént ráeresztetett a fejére (hogy szőkésbarna frizurájával mégse lógjon ki annyira a holdfényfejűek közül). Olcsó konklúzió volna azt mondani, hogy "s lőn világosság", mindazonáltal tény: a harmincesztendős középpályás volt a fény a skandinávok eladdig sötét éjszakájában.
Alexandersson egészen fantasztikus gólt lőtt a vb harmadik játéknapján: Seaman ugyan ott volt a labda közelében, az azonban olyan elképesztő sebességgel érkezett, hogy mire a kapus felemelte a karját, a Fevernova már elsuhant fölötte. Megjegyzendő, egy, az interneten található játékosböngészde szakértői vélemények alapján egészen aprólékosan leosztályozta a világbajnokságon szereplő labdarúgókat, és a 20-as skálán Alexandersson két műfajban kapott 18-ast: lövőerejét és agreszszivitását találták valamennyi képessége közül a legjobbnak.A kalkulusokból egyébiránt kitetszik, hogy a jobb oldali középpályás inkább az "előre játékban" jeleskedik, azaz a támadásokból inkább kiveszi a részét, a védekezés nem tartozik erősségei közé (utóbbira kapta a leggyengébb, 13-as osztályzatot). Alexandersson amúgy "félig-meddig" a saját fészkébe piszkított az angolok elleni meccs 59. percében elengedett bombával, hiszen 1997 óta a szigetországban keresi a kenyérre valót: előbb a Sheffield Wednesday szerződtette, két esztendeje pedig az Evertonnál száguldozik.
Alexandersson (jobbra) az angol Everton játékosa – ezúttal kitolt a szigetországiakkal
Alexandersson (jobbra) az angol Everton játékosa – ezúttal kitolt a szigetországiakkal
Alexandersson (jobbra) az angol Everton játékosa – ezúttal kitolt a szigetországiakkal
Alexandersson (jobbra) az angol Everton játékosa – ezúttal kitolt a szigetországiakkal
Anno a Halmstadban kapott először igazi szerződést, 1990 és 1995 között biztos kezdőnek számított, 1993-ban a válogatottban is bemutatkozott (mindjárt egy vb-selejtezőn, Ausztria ellen), annyira azonban nem tudott megragadni, hogy kijusson az amerikai világbajnokságra. Vigaszként a következő idényben, 1995-ben csúcsra ért a HBK-val, az AIK elleni kupadöntőt az ő góljával nyerte meg a Halmstad. Miután az utolsó kortyokat is kilefetyelték a serlegből, Mats Jingblad vezetőedzővel átköltöztek a svéd futball fellegvárába, Göteborgba. Az IFK-val rögvest bajnoki címig meneteltek, ami azért is jelentett sokat, mert Niclas ősszel egy glasgow-i BL-találkozó alkalmával keltette fel az érdeklődést a brit menedzserekben. Igaz, egy évet még lehúzott otthon, s legalábbis zamatos sztori, hogy a göteborgiak az 1996–97-es idényben a Halmstad mögött végeztek a második helyen. Alexandersson mindazonáltal utoljára lépett pályára svéd bajnokin, a nyáron ugyanis Sheffieldbe távozott (egyszersmind feladva tanári hivatását). Nem startolt túl szerencsésen: rendkívül súlyos térdszalagsérülést szenvedett, bőven 1998-at mutatott a naptár, amikorra sikerült felépülnie. Tán ennek is betudható, hogy nem ragyogott túl fényesen a sheffieldiek soraiban – egészen 1999-ig, amikor is relatíve kijött neki a lépés, egy híján az összes, azaz 37 mérkőzésen szerepelt, szerzett öt gólt (továbbá két győztes találatot a válogatott színeiben Bulgária és Luxemburg ellen, amelynek hála a kék-sárgák kijutottak az Eb-re), az már a sors iróniája, hogy a Wednesday pont 2000 tavaszán pottyant ki a Premier League-ből. Ugyanakkor Niclas letett annyit az asztalra, hogy ne kelljen a második vonalban aszalódnia, Walter Smith 2.2 millió fontért elvitte az Evertonhoz: a kékek menedzsere volt az egyik, aki azon a bizonyos glasgow-i estén felírta a noteszába a skandináv körökben csak Alexnek becézett játékos nevét.
"Ugyan Anglia egyénileg jobb játékosokból áll, de ez nem jelent sokat: mi vagyunk az esélytelenebbek, tőlünk senki sem várja el, hogy továbbjussunk, s mi így érezzük jobban magunkat – mondta a rajt előtt a vasárnap hőse. – Amennyiben jó napunk van, bárkit legyőzhetünk. A lényeg, higgy magadban és a csapatodban. Nem véletlen, hogy a selejtezők során veretlenek maradtunk: a mi gárdánknak az az erőssége, hogy ha gyengébben is játszik, akkor sem könnyű megverni." Ha valami, ez fényesen igazolódott vasárnap este.
Névjegy
NICLAS ALEXANDERSSON Született: 1971. december 29., Vessigebro Nemzetisége: svéd Magassága/testsúlya: 181 cm/73 kg Posztja: jobboldali középpályás Válogatottságainak/góljainak száma: 60/7 Klubjai: Brommapojkarna (svéd, 1988), Halmstad (svéd, 1989–1995), Göteborg (svéd, 1996–97), Sheffield Wednesday (angol, 1997–2000. június 30.), Everton (angol, 2000 július 1.–) Legnagyobb sikerei: svéd bajnok (1996, Göteborg), ezüstérmes (1997, Göteborg), bronzérmes (1995, Halmstad), svéd kupagyőztes (1995, Halmstad)
