Tekintélyes előny a Kingsnél

Ez már önmagában is elegendő egy kis vidámságra az NBA idei rájátszásának elején, de van talán ennél is fontosabb hír: a tavaly éppen a Dallas elleni párharcban súlyosan megsérülő Chris Webber újra a régi!
Na nem mintha valami jól célzott volna… "Minden dobásunk, de nem csak a mieink, valósággal haldokoltak, szinte úgy kellett beimádkozni őket a gyűrűbe" – emlékezett vissza C-Webb a történtekre, a maga 6/19-es mutatójára. A vezéri tulajdonságok elsősorban nem a 19 pontjában manifesztálódtak, sokkal inkább a mellékelt 13 lepattanóban és 12 gólpasszban, azaz az idei első tripla duplában (már a nagyszünetben 13, 11, 9-nél járt). A két ponterős csapat ezúttal megmutatta, mit tud védekezésben, keménységben, az ellenfél próbálkozásainak elfojtásában – az eredmény tanúsága szerint nem keveset. A Mavericks az első félidőben szaladt bele egy rossz szériába (10 rontott dobás zsinórban), de ezt kiegyenlítette a Kings nyolcperces szerencsétlenkedése a harmadik negyedben, maradt hát izgalom a végére. Marquis Daniels, a Dallas fiatalja kétszer is egyenlített az utolsó másfél percben, végül Brad Miller 34 másodperccel a dudaszó előtt esett kinti kosara döntött.
Másodszorra is kőkemény presztízscsatát vívott egymással a Knicks és a Nets, Tim Thomas (New York) minapi kórházba küldése után most Kenyon Martin és Dikembe Mutombo fenyítette egymást (tavaly ilyenkor még csapattársak voltak…), de kapott egy nagyot Stephon Marbury is Richard Jeffersontól. "Érzelmekben gazdag este volt" – kommentált Martin, aki 22 pontja mellett 16 lepattanóval jelentkezett. A nézők egy része már "söprést" kiáltott, amire van is esély, hiszen a két csapat legutóbbi 16 meccséből 14-et a most is nyeregben lévő Nets nyert meg.
Indianában egy darabig érett a meglepetés, aztán Rick Carlisle vezetőedző megtalálta a megoldást: gyötrődő kezdőcsapat le, bizonyítási vágytól égő tartalékok be. Fred Jones (17), Jonathan Bender (11 pont, 7 lepattanó) és Austin Croshere (10) triplákkal dúsított 21–3-as száguldást produkált a harmadik és a negyedik játékrész fordulóján, amire már nem érkezett válasz a bostoni oldalról. "Dehogyis akarom megbontani a csapategységet!" – szabadkozott nagy vigyorogva Jermaine O’Neal, a Pacers emblematikus figurája, akit Carlisle hamarosan vissza akart küldeni a pályára. A legtöbb pontot még így, pihengetve is ő gyűjtötte. ---- A napokban szárnyra kelt hírek igaznak bizonyultak, izgalmas versenyben valóban a clevelandi LeBron James lett az év újonca. A szavazásban részt vevő 118 észak-amerikai szakíró és kommentátor közül 78 adta az első helyet Jamesnek (összesen 508 pont), a többiek a denveri Carmelo Anthonyt látták a legjobbnak (430 pont). A harmadik helyre a miami Dwyane Wade futott be (117). Noha a legfontosabb kategóriák közül pontszerzésben (21) és lepattanóban (6.1) Anthony ért el jobb meccsátlagot, sőt az ő csapata be is jutott a rájátszásba, a szavazók szerint a ligába draftelsőként érkező James nagyobb hatással volt a saját kosármiliőjére – ahogy egyes amerikai szakértők fogalmaztak: nemcsak remek statisztikákat ért el, de szinte feltámasztotta az NBA-t Clevelandben. "Büszke vagyok, de arra is felkészültem, hogy megosztott első díjat adnak ki" – jelezte sportszerűen James, aki 20.9-es pont, 5.5-es lepattanó- és 5.9-es asszisztátlagot ért el (ez utóbbiban Anthony mutatója 2.8). Oscar Robertson és Michael Jordan után ő a harmadik az NBA-ban, aki túljutott a bűvös 20-5-5-ös határon, továbbá ő az első clevelandi és a legfiatalabb fődíjas ebben a kategóriában. ---- NBA, RÁJÁTSZÁS. 4. játéknap
Keleti főcsoport: Indiana Pacers–Boston Celtics 103–90 (17–22, 24–24, 24–23, 38–21). Legjobb dobók: J. O’Neal 22, F. Jones 17, Tinsley 15, ill. Pierce 27, Atkins 21, McCarty 12. Az összesített állás: 2–0. Következő mérkőzés: péntek, Boston
New Jersey Nets–New York Knicks 99–81 (26–24, 26–15, 20–20, 27–22). Ld: Martin 22, Jefferson 20, Kittles 16, Kidd 15, ill. Marbury 23, Ku. Thomas 18, A. Hardaway 13. Ö: 2–0. K: csütörtök, New York
Nyugati főcsoport: Sacramento Kings–Dallas Mavericks 83–79 (21–19, 23–23, 17–18, 22–19). Ld: Bibby 24, Webber 19, Christie, Sztojakovics 13-13, ill. Nowitzki 28, M. Daniels 16, Nash 13. Ö: 2–0. K: szombat, Dallas
A párharcok az egyik fél negyedik győzelméig tartanak.