A Los Angeles Lakers rajongói december 21. óta vártak arra, hogy ismét együtt játsszon a csapat nagy négyese. Karl Malone 39 mérkőzést hagyott ki térdsérülés miatt, lábadozása alatt Shaquille ONealt és Kobe Bryantet is nélkülöznie kellett hosszabb-rövidebb ideig Phil Jackson vezetőedzőnek. Egyedül Gary Payton játszott minden meccsen a nagy kvartettből, de az csak 22 mérkőzésen fordult elő, hogy mind a négyen a csapatvezető rendelkezésére álltak.
Malone (11) ponterôs játékára nagy szüksége lesz a Lakersnek, a kaliforniai sztárcsapat ugyanis nincs bombaformában – egyelôre
Malone (11) ponterôs játékára nagy szüksége lesz a Lakersnek, a kaliforniai sztárcsapat ugyanis nincs bombaformában – egyelôre
A Postás Minnesotában lépett újra parkettre, de nem sok öröme volt a mérkőzésen, hiszen a Timberwolves tízet vert a Lakersre. Jackson edző ennek ellenére elégedett volt a látottakkal, a csapat tagjaihoz hasonlóan nem sokat bánkódott a vereség miatt, inkább a 21 perc alatt 13 pontot szerző Malone-t éltette. "Amikor Karl a pályán volt, egyenlő ellenfélként játszottunk a Wolvesszal, de amikor lejött, teljesen megváltozott a játék képe – mondta a szakvezető, aki azért még a legyőző előtt is meghajolt. – El kell ismerni, hogy a Minnesota fantasztikusan védekezett, olykor nagyon ügyesen zárta ki a játékból Shaqet. Ugyanakkor számos apró szabálytalanság is történt, amire már akkor szokott sor kerülni, amikor nincs több ellenszer." O’Neal ellen 18-szor szabálytalankodott a Michael Olowokandi, Mark Madsen, Ervin Johnson, Oliver Miller négyes, amely 24 pontig engedte a kaliforniai centert. A magas emberek a védőmunkával voltak elfoglalva, a támadásokban ezúttal is inkább Kevin Garnett, Latrell Sprewell és Sam Cassell volt aktív. A nagy hármashoz ezúttal felnőtt Troy Hudson is, a védő a kispadról beállva 19 pontig jutott. Ebből tízet a harmadik negyed utolsó harmadában szerzett, amikor a Wolves végleg elhúzott a Lakerstől. "Troy nagyon szeret ellenünk játszani" – jegyezte meg a meccs után Kobe Bryant. A vállsérülése ellenére játszó Los Angeles-i fenegyerek az első 13 mezőnykísérletéből 12-t elhibázott, nehezen lendült játékba. Fantasztikus meccset játszott egymással az Atlanta és a Washington: mindkét csapat 54 százalék fölötti pontossággal célzott a mezőnyből, összesen nyolc kosaras jutott el legalább húsz pontig, a legtermékenyebb, az atlantai Stephen Jackson pedig 42 pontos karriercsúcsot jegyzett csapata 138–124-es győzelme során. Izgalomból Philadelphiában is kijutott a közönségnek, a 76ers kétszeri hosszabbításban tudta csak legyőzni a New York Knickst. Az Allen Iversont nélkülöző Sixers sorozatban negyedszer nyert, ez idénybeli leghosszabb nyerő szériája. Az Indiana és a Memphis hetedszer nyert zsinórban, előbbi a 49., utóbbi a 41. diadalát aratta az évadban. A Grizzlies a vancouveri idényeket is beleértve fennállása során először jutott el ennyi győzelemig egy idényen belül, és már biztosította is, hogy nem zárja negatív mérleggel az alapszakaszt. A New Jerseynek egy siker még hiányzik ehhez, de nem kell sokáig várni, ha Jason Kidd továbbra is brillírozik. Az irányító a Chicago ellen 13-13 ponttal és gólpasszal, valamint 10 lepattanóval szerezte meg pályafutása 59. tripla dupláját. Csupán két blokkra volt a hasonló bravúrtól Theo Ratliff, a Portland csatára, aki kiváló védekezése mellett 11-11 ponttal és lepattanóval járult hozzá a játéknap legnagyobb meglepetéséhez, a Sacramento legyőzéséhez.
