Még Bryant sem kellett

A Utahtól elcsábított Malone egy gólpasszra, a Milwaukee Buckstól elhívott Payton egy gólpasszra és három lepattanóra került a bravúrtól, amelyet csak azért nem tudtak elérni, mert a találkozó hajrájában Phil Jackson edző lehívta őket a pályáról. A közönség mindannyiszor hatalmas ovációban tört ki, előbb Malone-t, majd Paytont, végül Shaquille O’Nealt éltette torkaszakadtából. A nagy hármas mellett a kispadon ott ült Bryant is, aki térdsérülése miatt civilben kísérte az este eseményeit.
A Lakers az első percekben elhúzott a Dallastól, és egy pillanatra sem engedte át a vezetést a Mavericksnek. Amikor a cseresora volt a pályán, a vendéggárda feljött – tízpontosnál kisebbre alakította a különbséget –, ekkor visszajöttek a kezdők, és pillanatok alatt megint ledolgozhatatlanná vált a Lakers előnye. Főleg Payton brillírozott, váratlan, villámgyors betöréseivel és pontos passzaival nem tudtak mit kezdeni a dallasiak. Mint ahogy O’Neallel sem, a testes center az idén is megállíthatatlannak tűnik.
"Elképesztő ez a csapat, még Kobe nélkül is ízekre szedik a többieket” – mondta Don Nelson, a Mavs edzője, aki hiába játszatta Dirk Nowitzki, Michael Finley és Steve Nash mellett az újonnan szerzett Antoine Walker, Antawn Jamison duót, együttese így sem volt partiban a Lakersszel. "Ha Kobe is visszatér, nagyon veszélyes csapat lesz a Lakers, de még össze kell érniük. Ezen a meccsen a szenvedély és az adrenalin hajtotta őket, de kíváncsi vagyok, hogy kitart-e az idény végéig” –jegyezte meg Walker.
Bryantnek közvetlenül a meccs előtt kellett lemondania a szereplésről, a térde ugyanis nem bírta a terhelést. A nemi erőszakkal vádolt védő – a következő tárgyalását három nappal, november 13-ra elhalasztották – a harmadik negyed végén ült le a Lakers kispadjára, és mindenkivel jót csevegett. Még O’Neallel is, akivel az elmúlt héten szócsatát vívott a sajtóban. "Már lehiggadtunk, reggel mindent megbeszéltünk, úgyhogy az ügy le van zárva, és már csak azzal foglalkozunk, hogy ismét bajnokok legyünk” – mondta Bryant, akit ennek ellenére pénzbírsággal sújtott a Lakers. Azon a bizonyos megbeszélésen egyébként O’Neal és Bryant mellett Jackson edző és Malone vett még részt.

Kiszenvedett sikerrel kezdett a címvédő

Izgalmasan alakult a címvédő San Antonio idénybeli első találkozója, a bajnoki aranygyűrűket a kezdés előtt átvevő gárda csak egy ponttal tudott felülkerekedni a Phoenixen – amely ellen összesen 46 másodpercen át vezetett. A vendégcsapat erősen kezdett, az első percekben 15 ponttal elhúzott vendéglátójától, amely nehezen lendült bele a játékba. Azután fokozatosan felzárkózott, és a végjátékot roppant izgalmassá tette. A sérült Tony Parker helyén játszó Anthony Carter 28 másodperccel a vége előtt támadólepattanót szerzett, és kialakította a 83–82-es végeredményt, majd a Phoenix utolsó támadása alatt olyan szorosan fogta az addig remeklő Stephon Marburyt, hogy vetélytársának esélye sem volt a gyűrűbe találni. Első Spurs-mezes meccsén hős lett Carterből, aki mellett a 24 pontos és 12 lepattanós Tim Duncan volt a gárda vezéregyénisége.
A keleti idénynyitón a Philadelphia fogadta a Miamit, és Allen Iverson 26 pontjával, valamint 11 asszisztjával simán megverte ellenfelét. A Larry Brownt a vezetőedzői poszton váltó Randy Ayers győzelemmel mutatkozott be az első miamis meccsén edzősködő Jeff Van Gundy ellen. A Heatben az első NBA-mérkőzésén szereplő Dwayne Wade 18 ponttal csapata legjobbja volt.