A vesztesek nem is vezettek

Nyugaton a címvédő LA Lakers Kobe Bryant és Shaquille O’Neal vezérletével megnyerte a "kétségbeesés mérkőzését” a San Antonio ellen, azaz szépített az összesítésben, ugyanez viszont nem sikerült a Boston Celticsnek, amely megint kikapott a New Jerseytől, ráadásul most már jó alaposan.
Egy évvel ezelőtt a Boston úgy nyerte meg a Nets elleni főcsoportdöntő harmadik felvonását, hogy – a rájátszás történetében páratlan hajrával – a negyedik negyedben 21 pontos hátrányt dolgozott le. "Nem akartuk, hogy ez továbbra is beszédtéma legyen, azt meg pláne nem, hogy megint valami hasonló merényletet kövessenek el ellenünk” – magyarázta meg Kenyon Martin, miért volt a szokásosnál is lendületesebb a New Jersey legénysége. A Boston igyekezett kizárni a Nets csatárait a gyűrű alól, de Martin és Richard Jefferson keze így sem remegett meg, főleg tempódobásokból kettesben 16/21-es mezőnymutatót hoztak össze. A második félidőben 60–51-nél került a Celtics a legközelebb a vendégekhez, erre azonban rögvest 15 Nets-pont következett.
Byron Scott, a New Jersey edzője néhány napja "beszólt” a bostoni publikumnak, mondván, az ottaniak úgy járnak kosárlabda-mérkőzésre, hogy előtte jó alaposan felöntenek a garatra – nos, cáfolatként nemcsak a Celtics történelmének legkiválóbbjai – köztük az irodai szakmai ügyek irányítására órákkal korábban szerződtetett Danny Ainge – mentek ki most a FleetCenterbe Red Auerbach klubelnök vezetésével, de még Massachusetts állam kormányzója is ott ült a lelátón, mondanunk sem kell, makulátlanul józan fővel. A nézők mindazonáltal kitettek magukért: az még hagyján, hogy Jason Kidd, a Nets irányítója sokadszor is kiérdemelte a "feleségverő” eposzi jelzőt két évvel ezelőtti ballépéséért, no de hogy Antoine Walkert, a saját húzóemberüket is az őrületbe hecceljék?! "Ez az ember hét éve utazik rám, minden meccsen beszól nekem, sajnálom, most elszakadt a cérna” – mondta a bostoni kosaras, akit nehezen tudtak megakadályozni abban, hogy laposra verje az illetőt. Az egyébként öltöny-nyakkendős szurkolót a biztonságiak kivezették a csarnokból, és a klub jelezte, lehet, érvénytelenítik a szezonbérletét is.
No ez az, ami nem fordulhat elő Jack Nicholsonnal, a Los Angeles Lakers egyik főszurkolójával. "Én annyit fizetek ezért a helyért, hogy senki sem parancsolhat vissza a székemre” – füstölgött a világhírű színész, aki a második negyedben, Shaq O’Neal harmadik személyi hibájakor a játéktérre berontva szapulta az egyik játékvezetőt. A kedélyek később lehiggadtak, a bíróknak nem kellett kényszerzubbonyt erőltetniük az oldalvonal melletti székén immár nyugodtan ücsörgő Nicholsonra – főképp persze azért, mert a Lakers könnyedén kézben tartotta a mérkőzést. A bokasérüléséből csodás módon a kezdő ötösbe "visszagyógyuló” Devean George már az első negyedben kilenc pontot szórt, Bryant egymaga tízet az utolsó játékrész első másfél percében – ekkor már 91–69 volt az állás. "Köszönjük Jacknak a buzdítást, ezúttal még a szokásosnál is többet jelentett a támogatása” – mondta Shaq, míg Bryant szerint még a San Antonió-i kosarasoknak is tetszett Nicholson Oscar-gyanús kirohanása.
Végül egy hír ugyancsak nyugatról: Chris Webber meniszkuszsérülése műtétet igényel, így a Sacramento vezéregyénisége ebben az évadban már aligha lép pályára.

NBA, rájátszás, 20. játéknap
Főcsoport-elődöntők
Kelet: Boston Celtics–New Jersey Nets 76–94 (15–24, 24–23, 17–29, 20–18). Legjobb dobók: P. Pierce 23, Delk 16, A. Walker 15, ill. K. Martin 25, Jefferson 20. Legtöbb lepattanó: A. Walker 15, ill. Kidd 9. Legtöbb assziszt: Delk 6, ill. Kidd 11. Dobószázalék, mezőny (büntető): 34.6 (87.5), ill. 49.3 (61.1). Az összesített állás: 0–3. Következő mérkőzés: hétfő, Boston
Nyugat: Los Angeles Lakers–San Antonio Spurs 110–95 (29–17, 21–19, 31–31, 29–28). Ld: K. Bryant 39, S. O’Neal 21, Fisher 14, George, Horry 13-13, ill. Duncan 28, M. Rose 15. Ll: S. O’Neal 16, ill. Duncan 11. La: S. O’Neal 8, ill. S. Jackson, Parker 4-4. Dsz: 50.7 (82.8), ill. 41.9 (83.3). Ö: 1–2. K: ma, Los Angeles
A Philadelphia–Detroit (0–2) és a Sacramento–Dallas (1–1) csata harmadik mérkőzését lapzártánk után rendezték.
A párharcok négy győzelemig tartanak.

WNBA, előidény, 3. játéknap
Minnesota Lynx–Washington Mystics 46–52