Volt egyszer egy szép sorozat

A statisztikák iránt fogékony NBA-megszállottak valószínűleg már ennyitől a szívükhöz kaptak, ám a legrosszabb hír csak most következik: Shaq 33 ponttal lett az egyébként ismét nyerő, az idény eleji botladozást szép lassan feledtető Lakers legjobb dobója. Azaz "helyettesének”, a hetek óta brillírozó Kobe Bryantnek ennél kevesebb jutott. Nem jöhet tehát össze a csúcsjavítás, egymás után tizedszer már nem sikerült Bryantnek negyven pont fölé jutni.
Wilt Chamberlain rajongói nyugodtan hátradőlhetnek a karosszékükben – zárhatnánk le a témát röviden, de ritkán jut valaki ilyen közel a több mint három esztendeje elhunyt legendás kosárlabdázó NBA-rekordjához, hogy ennyivel elintézhetnénk. Chamberlainnek kétszer is volt 14 olyan egymást követő mérkőzése az 1961–62-es idényben, amelyen elérte a 40 pontos határt, egy évaddal később volt 10-es sorozata is – ezt ismételhette volna meg Bryant, ha kedden legalább negyvenig jut. Csakhogy Corey Maggette-nek, a Clippers csatárának feltett szándéka volt, hogy megnyeri a meccset – és véget vet Bryant sorozatának. A másodikat elérte. "Igen, ez volt a célom. A védekezés nem tréfadolog” – fejtette ki szakmai ars poeticáját a fiatal játékos, aki árnyékként követte a Lakers dobógépét, és a nehéz pillanatokban bizton számíthatott csapattársaira is. Ezért állt meg Bryant az amúgy nem lebecsülendő 32 pontnál, ezért maradt meg neki "vigaszdíjul” Michael Jordan 1986–87-es rekordjának beállítása (9 negyvenes meccs egyhuzamban)
"Már azért megérte, hogy együtt emlegették a nevemet ilyen fantasztikus játékosokéval. Ez önmagában is megtiszteltetés – mondta Bryant. – Talán nem is baj, hogy vége, mert már kezdett elkalandozni a figyelmem a csapatjátékról. Pedig az a legfontosabb! A sorozat csak sorozat, azzal még nem lehet bajnoki címet nyerni.” Shaq figyelmesen hallgatta hű társa szavait, majd elismerően biccentett: "Büszke vagyok a fiúra, mert tényleg nem számít más, csak a győzelem.” A Los Angeles-i derbi egyébként nem csak e sorozat megszakadása miatt marad emlékezetes: Phil Jackson, miután edzői pályafutása mind az 1249 NBA-mérkőzésén ott ült/állt a játéktér mellett, hétfői vesekő-eltávolítása miatt először nem irányíthatta személyesen a Lakerst.
Nem maradt sok helyünk a többi mérkőzésre, ezért rövidre fogjuk: a Tracy McGrady és új fegyverhordozói, Gordan Giricek és Drew Gooden vezette Orlando véget vetett a Dallas hatos győzelmi sorozatának; Jordan megint csapata legjobbja volt, mi több, meglepetésre a Wizards is legyőzte az immár ötödször elbukó Indianát; "Mintha pezsgősdugó pukkanását hallanám” – nyugtázta némi malíciával Jumaine Jones csapata, a Cleveland első győzelmét a február eleji All Star-gála óta – az ellenfél mindazonáltal nem volt akárki: a rossz passzban lévő, sorozatban harmadszor vesztő, de mégiscsak keleti címvédő New Jersey; a San Antonio tízből tízszer nyert, ha keletről érkezett a vendége – ebben már a Miami keddi kioktatása is benne foglaltatik; Chris Webber feltűnően bizonytalan volt, de az utolsó három dobását célba juttatta, így a Sacramento végül megnyerte a Detroit elleni rangadót.

NBA, alapszakasz, 115. játéknap
Cleveland Cavaliers–New Jersey Nets 93–90 (25–12, 20–19, 22–33, 26–26). Ld: Ilgauskas 29, R. Davis 19, Ju. Jones 14, ill. Kidd 31, Harris, Jefferson, Aa. Williams 12-12
Indiana Pacers–Washington Wizards 78–83 (20–19, 16–19, 20–28, 22–17). Ld: R. Miller 25, J. O’Neal 16, ill. Jordan 25, Lue 18, Laettner, Stackhouse 12-12
Los Angeles Lakers–Los Angeles Clippers 109–98 (26–21, 24–30, 28–21, 31–26). Ld: S. O’Neal 33, K. Bryant 32, Fox 12, ill. Maggette 22, Brand 21, Odom 15
New York Knicks–Houston Rockets 102–95 (22–32, 28–24, 20–13, 32–26). Ld: Houston 28, S. Anderson 14, Sprewell, Ku. Thomas 13-13, ill. Mobley 25, Jao Ming 24, Francis 19
Orlando Magic–Dallas Mavericks 98–93 (28–28, 21–27, 28–20, 21–18). Ld: McGrady 26, Gooden, Giricek 20-20, ill. Nowitzki 26, Van Exel 18, Finley 17, Nash 14
Portland TrailBlazers–Atlanta Hawks 89–86 (29–17, 19–23, 18–22, 23–24). Ld: R. Wallace 24, Randolph 16, D. Anderson 12, ill. G. Robinson 24, Abdur-Rahim 15, Glover, Terry 13-13
Sacramento Kings–Detroit Pistons 81–75 (17–26, 20–11, 20–19, 24–19). Ld: Webber 19, B. Jackson, Sztojakovics 14-14, ill. R. Hamilton 18, Williamson 13
San Antonio Spurs–Miami Heat 84–69 (24–15, 19–15, 23–14, 18–25). Ld: Duncan 17, M. Rose 14, B. Bowen 11, ill. E. Jones 13, Lampley 11

A csúcson jártak
A játéknap legjobb dobója: Shaquille O’Neal (LA Lakers) 33; …legjobb lepattanózója: Ben Wallace (Detroit) 19; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Jermaine O’Neal (Indiana) 6; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Ben Wallace (Detroit) 16; …legjobb gólpasszadója: Tyronn Lue (Washington) 11; …legjobb tripladobója: Gordan Giricek (Orlando) és Reggie Miller (Indiana) 4-4; …legjobb dobásblokkolója: Shawn Bradley (Dallas) 5; …legjobb labdaszerzője: Kobe Bryant (LA Lakers) és Jason Kidd (New Jersey) 5-5; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 50 (31/62, Houston; 37/74, LA Clippers); …legmagasabb nézőszáma: 19763 (New York–Houston); …leghoszszabb mérkőzése: Orlando–Dallas (2 óra 18 perc)