Michael Jordan az első negyvenéves 40-es

Lassan-lassan hozzászokhatunk ahhoz, hogy Kobe Bryant 40 vagy annál több ponttal terheli meg aktuális ellenfele gyűrűjét, mégis csodálkozva és csodálattal figyeljük a címvédő nyolcasának pontzuhatagairól szóló tengerentúli beszámolókat. Most éppen azokat, amelyek Bryant legújabb huszárvágásáról szólnak: a portlandiak elleni győztes mérkőzésen immár tizenkettedszer szerzett egyhuzamban minimum 35 pontot – ilyen bravúrra rajta kívül csak a legendás Wilt Chamberlain volt képes az NBA-ben! A hátvéd az utóbbi nyolc alkalommal mindig legalább 40 pontot dobott, ebben a "kategóriában” még kell egy csöppet fejlődnie, hiszen Michael Jordannek (9 meccs, 1986–87-es idény) és Chamberlainnek (14-14, mindkétszer 1961–62) is hoszszabb a sorozata.
"Mindenki úgy védekezett ellene, ahogy csak tudott, ő azonban mindig gond nélkül dobóhelyzetbe került. Bármit csináltunk ellene, hiába másztunk a szájába, túljárt az eszünkön. Ha ráülne valaki a fejére, és hárman fognák a két kezét, akkor is betalálna” – túlozta el némileg Bonzi Wells, Kobe legutóbbi őrzője, aki nem bizonyult sikeres árnyéknak, hiszen a hátvéd harminckétszer kísérletezett a mezőnyből, és tizenötször célba is talált. Bryant-remeklés ide, Bryant-tündöklés oda, Shaquille O’Neal nélkül aligha nyertek volna a Los Angeles-iek. A center először lépett pályára kisebb sérülése óta, és rögvest tudtára adta mindenkinek, hogy tökéletesen felépült, 24 ponttal és 12 lepattanóval dupladuplát érve el. Shaq a hajrában roppant fontos pontokat szerezve nyugtatta meg övéit, akik végül 92–84-re hozták a rangadót. A Lakers 29, 25-ös győzelem, vereség mutatóval már rájátszást jelentő helyen áll, mivel az eddigi nyolcadik Houston hazai környezetben kikapott a ligaelső Dallastól.
Michael Jordan manapság korántsem annyira eredményes, mint fénykorában, azért még képes megvillani egyszer-egyszer. Pénteken a keleti második New Jersey-iek szeme káprázott Air Jordan láttán: a 40. születésnapját február 17-én ünneplő washingtoni hátvéd 43 pontott hintett a Nets ellen. "Semmi kétség, nagy győzelmet arattunk, ám nem szabad hátradőlnünk, mert csak most kezdődik az igazi csata a playoffba kerülésért” – mondta Jordan a 89–86-ra megnyert ütközetet követően, ki sem térve arra, hogy bizony történelmi tettet hajtott végre az MCI Centerben. "Ôlevegősége” (His Airness) lett ugyanis az első, 40. évét betöltő kosaras az elitligában, aki negyvenet dobott egy mérkőzésen.
És akkor az ötvenesekről! Tracy McGrady 52 ponttal karriercsúcsot ért el a Chicagóval szemben, amely nyolcadszor maradt alul az utóbbi tíz fellépésén. Az orlandóiak 1-ese két egységgel döntötte meg korábbi egyéni rekordját (2002. március 8.), és csupán egyetlen pontocskával maradt el a New York-i Allan Houston idei szezoncsúcsától. McGrady 15/32-vel tüzelt a mezőnyből, a büntetővonal mögül pedig csak négy dobást rontott el (16/20). Nála több pontot csak Shaquille O’Neal (53) ért el egy találkozón a Magic színeiben. T-Mac mellett jól szerepeltek a Memphisből érkezett újoncok is: Drew Gooden 22 ponttal és 11 lepattanóval, Gordan Giricek 15 ponttal vette ki a részét a floridaiak sima diadalából.
New Orleansben Jamal Mashburn volt a Hornets diadalának fő letéteményese, aki 50 pontjából kilencet a hoszszabbítás öt percében ért el a Memphis ellenében. Mashburn az utolsó pillanatra tartogatta a meccs legfontosabb dobását – a hazaiak ezzel a kosárral harcolták ki a győzelmet a remekül helytálló Grizzliesszel szemben. "Úgy éreztem, egyedül hagytak, ezért is vállaltam el egy másodperccel a dudaszó előtt a dobást. Hála istennek, bement” – elevenítette fel a hosszabbítás befejező momentumát Jamal.
Két találkozóról még feltétlenül szólnunk kell: a Detroit minneapolisi vendégjátékáról és a Seattle–Milwaukee összecsapásról. Az előbbi mérkőzés, túl azon, hogy a keleti listavezető vereségével zárult, azért érdekes, mert Ben Wallace, a liga legjobb lepattanozója megjavította idénycsúcsát – pontszerzésben! A Pistons rugólábú erőcsatára 16 ponttal (és 12 lepattanóval) zárta az ütközetet, amivel csapata harmadik legeredményesebb emberének bizonyult. (Wallace karriercsúcsa egyébként 20 pont, amelyet a Cleveland ellen ért el 1999-ben.)
Bár a csütörtöki nagy játékoscserélési láz két főszereplője, Gary Payton és Ray Allen nem szerepelt egykori és jelenlegi csapata mérkőzésén, a Sonics–Bucks viadal így is érdekes volt, a Washington állambeli legénység ugyanis harmincpontos vereséget mért a rájátszásba igyekvő milwaukee-akra. Sam Cassell, a Bucks ásza eléggé kedvetlenül játszott, ezért nem tudunk meglepődni azon, hogy mindössze nyolc pont került a statisztikai lapjára.

NBA, alapszakasz, 111. játéknap
Cleveland Cavaliers–Philadelphia 76ers 99–119 (17–37, 24–28, 30–25, 28–29). Legjobb dobók: Ilgauskas 19, R. Davis 16, Miles 14, Ju. Jones 13, ill. Iverson 41, Van Horn 22, Snow 20
Golden State Warriors–New York Knicks 111–107 (32–28, 29–29, 18–27, 32–23). Ld: A. Jamison 31, Murphy 17, Sura 16, Arenas 14, ill. Ku. Thomas 32, S. Anderson 23, Houston 17
Houston Rockets–Dallas Mavericks 85–100 (30–23, 15–26, 21–26, 19–25). Ld: Francis 19, Jao Ming 18, Mobley 16, ill. Nowitzki 34, Nash 14, Van Exel 13, S. Bradley 12
Los Angeles Lakers–Portland TrailBlazers 92–84 (27–26, 22–16, 15–25, 28–17). Ld: K. Bryant 40, S. O’Neal 24, ill. Wells 25, R. Wallace 23, Pippen 14
Minnesota Timberwolves–Detroit Pistons 103–96 (27–16, 28–20, 21–30, 27–30). Ld: K. Garnett 34, Szczerbiak 20, Hudson, Nesterovic 12-12, ill. Billups, R. Hamilton 23-23, B. Wallace 16
New Orleans Hornets–Memphis Grizzlies 125–123 (34–25, 25–32, 27–29, 26–26, 13–11) – hosszabbítás után. Ld: Mashburn 50, Wesley 35, Magloire 20, P. J. Brown 18, ill. M. Miller 23, W. Person 19, Gasol 18, Wright 16, Swift 14
Orlando Magic–Chicago Bulls 110–96 (31–29, 32–23, 33–23, 14–21). Ld: McGrady 52, Gooden 22, Giricek 15, ill. Jay Williams 20, Chandler, J. Rose 16-16, E. Curry 13
Seattle SuperSonics–Milwaukee Bucks 88–58 (19–11, 29–25, 23–12, 17–10). Ld: R. Lewis 20, B. Barry 16, Drobnjak, Radmanovics 12-12, ill. T. Thomas 17, Kukoc 14
Toronto Raptors–Phoenix Suns 92–89 (24–31, 19–15, 25–18, 24–25). Ld: A. Davis 22, Je. Williams 15, Peterson 14, V. Carter 13, ill. Marbury 22, A. Stoudemire, Voskuhl 14-14
Washington Wizards–New Jersey Nets 89–86 (20–21, 24–24, 25–23, 20–18). Ld: Jordan 43, Lue 13, Stackhouse 11, ill. Jefferson 25, K. Martin, Al. Williams 14-14

A csúcson jártak
A játéknap legjobb dobója: Tracy McGrady (Orlando) 52; …legjobb lepattanózója: Kevin Garnett (Minnesota) 16; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Kevin Garnett (Minnesota) és Troy Murphy (Golden State) 8-8; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Radoslav Nesterovic (Minnesota) 12; …legjobb gólpasszadója: Brent Barry (Seattle) 16; …legjobb tripladobója: Tracy McGrady (Orlando) 6; …legjobb dobásblokkolója: Adonal Foyle (Golden State) 9; …legjobb labdaszerzője: Kobe Bryant (LA Lakers) és Steve Francis (Houston) 5-5; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 57.5 (50/87, Memphis); …legmagasabb nézőszáma: 20 173 (Washington–New Jersey); …leghoszszabb mérkőzése: New Orleans– Memphis (2 óra 36 perc)