Houston: 53, évadcsúcs!

A címvédő kezd belelendülni, és bár a legutóbb kikapott a San Antoniótól, a Knicks legyőzése még úgy sem ígérkezett emberfeletti feladatnak, hogy Shaquille O'Neal erősödő térdfájdalmai miatt nem vállalhatta a játékot. Kobe Bryant ezúttal is, sorozatban immár ötödször megdobta a maga legalább negyven pontját – és mégsem a Lakers nyert, mert ez a bizonyos "egyszemélyes Houston” meg sem állt ötvenháromig! "Úgy éreztem magam, mintha visszaforgatták volna az idő kerekét, én meg ott lennék a játszótéren, és gondtalanul élvezném a kosarazást – idézte fel különleges vasárnap estéjét a Knicks pillanatnyilag 22.1-es mérkőzésátlaggal, pályafutása eddigi legjobbjával büszkélkedő játékosa. – Manapság ritkán van részem olyan élményben, hogy ennyire jól játszom, ráadásul nyerünk.” A mezőnyből 18/29-cel, a büntetővonalról 12/14-gyel tüzelő Houston éppen Bryanttől hódította el az idénycsúcsot (51). A Knicks egyébként a második negyedben vette át a vezetést, az utolsó játékrész közepén 12-vel is elhúzott, és bár a Lakers egyszer még feljött öt pontra, az állás nem fordult meg.
Vendéggyőzelem született a játéknap másik kaliforniai mérkőzésén, a San Antonio sacramentói vendégjátékán is. A hazaiak a legjobbjuk, Chris Webber nélkül álltak ki, és hiába igyekeztek, hogy a jelenlévő egykori sztárjuk, Oscar Robertson tiszteletére ünnepivé varázsolják az estét, végül kevéssel, de kikaptak. A Kings a régi szép időkre emlékezve a jogelőd Cincinnati Royals mezében lépett pályára, de ez sem volt elég a Tim Duncan (34 pont, 12 lepattanó) repítette, az NBA történetének egyik legkülönlegesebb túráját befejező Spurs ellen. A saját csarnokában zajló marhavásár és rodeós találkozó miatt a texasiak zsinórban kilenc mérkőzést játszottak idegenben, az elsőt még elvesztették, de aztán a következő nyolcat betakarították – egyetlen körúton még nem volt példa ilyen sorozatra az NBA-ben. A sacramentóiak szerint e legutóbbi sikerhez kellett némi játékvezetői segítség, az ügyben "felszólaló” Kings-edzőt, Rick Adelmant ki is állították a nagyszünetben…
Száműzték a kispadról Isiah Thomast, az Indiana Pacers főedzőjét is. Hogy mi történt? "Fogalmam sincs – játszotta az ártatlant a keleti rangelső szakvezetője –, egyszer csak arra lettem figyelmes, hogy szüntelenül és minden irányból technikai büntetést fújnak ellenünk.” Tényleg ítéltek ellenük ötöt (Thomas ellen is egyet) az atlantai meccs első negyedében, igaz, Reggie Miller például úgy kapott pillanatok alatt kettőt, hogy a kispadról a pályára bemasírozva szidta a bírókat… A Hawks nagy hármasa ellenben végre úgy játszott, ahogyan azt a szerződtetőik megálmodták: Jason Terry, Shareef Abdur-Rahim és Glenn Robinson közösen 71 pontot termelt, Robinson ráadásul most ágyúzta be NBA-pályafutása 13 000. pontját.
Fentebb szót ejtettünk a San Antonio nagyszerű sorozatáról, ne feledkezzünk meg a Minnesotáéról sem. Az All Star-gála óta nagyszerűen kosárlabdázó Kevin Garnett 37 pontjára, 22 lepattanójára, 6 gólpasszára és 5 dobásblokkolására építő Timberwolves egyhuzamban a 12. hazai mérkőzését nyerte meg, ami csapatcsúcs-beállítás. A Golden State ezúttal is odatette magát, Antawn Jamison sérülése ellenére 17–4-es rohammal kellemetlenkedett az utolsó játékrészben – mindhiába. A Memphisnek ellenben összejött az idegenbeli siker, ebben az évadban mindössze a negyedik. A Boston nem tudta megismételni az egy nappal korábbi Los Angeles-i teljesítményét, és úgy járt, ahogyan ebben az idényben eddig mindig: elveszítette a 24 órán belüli második idegenbeli mérkőzését.
Keleten újabb fájdalmas vereséget szenvedett a New Jersey, mérlege egyre feketébb az All Star-gála óta (három vereség, egy győzelem). A Philadelphia a szokásos Allen Iverson-szőnyegbombázással (32 pont), valamint két egykori Nets-játékos, Derrick Coleman (15 pont, 16 lepattanó) és a hajrában fontos pontokat szerző Keith Van Horn (9) "élesítésével” harcászkodott East Rutherfordban, és december közepe óta először ünnepelhet három egymást követő győzelmet. A mindössze 12 pontig jutó Vince Carter még mindig hisz abban, hogy csapata, a második legrosszabb keleti mutatóval szerénykedő Toronto bejuthat a rájátszásba, ennek szellemében sikerre is vezette társait az Orlando ellen (a Magicbe 5 ponttal tért vissza a titokzatos drogügye miatt néhány találkozót kihagyó Shawn Kemp).
S ha már a tabella alján tallózunk, idézzünk egy szomorú mondatot Clevelandből! "Nagyon szeretem ezeket a srácokat, de elérkeztünk oda, hogy már nincs kedvem kosárlabdázni” – jelentette ki Darius Miles, az idénybeli 43. vereségét is elkönyvelő Cavaliers csatára. Nem mintha az ő harminc perc alatt jegyzőkönyvezett 4-4 pontja és lepattanója nagyon feldobta volna a társakat…

Nyugodt születésnap

Az égiek, valamint a velük szinte egyenrangú NBA-vezetők jóvoltából nem mezbe öltözve, a kosárlabdapályán ünnepelte 40. születésnapját Michael Jordan. A Washingtont beborító hó, a főváros körüli hóviharok miatt február 17-ről március 4-ére halasztották a Wizards és a Toronto Raptors mérkőzését, így MJ nyugodt körülmények között léphetett az ötödik ikszbe.

NBA, alapszakasz, 106. játéknap
Atlanta Hawks–Indiana Pacers 99–86 (29–20, 20–25, 23–20, 27–21). Legjobb dobók: Terry 26, G. Robinson 25, Abdur-Rahim 20, ill. Tinsley 21, A. Harrington, B. Miller 16-16
Cleveland Cavaliers–Detroit Pistons 75–90 (20–25, 18–26, 14–22, 23–17). Ld: R. Davis 19, Palacio 13, ill. R. Hamilton 23, Billups 15, Williamson 14, B. Wallace 13
Los Angeles Lakers–New York Kincks 110–117 (25–21, 22–29, 29–35, 34–32). Ld: K. Bryant 40, Fisher 21, Shaw 16, George 14, ill. Houston 53, Sprewell 14, O. Harrington 10
Milwaukee Bucks–Memphis Grizzlies 95–101 (24–13, 27–35, 20–30, 24–23). Ld: R. Allen 23, Cassell 22, Kukoc 18, ill. Gasol 19, Battier 15, W. Person, Jas. Williams 14-14
Minnesota Timberwolves–Golden State Warriors 109–102 (24–22, 32–25, 34–28, 19–27). Ld: K. Garnett 37, Szczerbiak 23, Hudson 14, ill. Arenas 31, J. Richardson 18, Dunleavy 13
New Jersey Nets–Philadelphia 76ers 83–90 (24–23, 23–21, 19–18, 17–28). Ld: Kidd 21, K. Martin 17, ill. Iverson 32, D. Coleman 15, Snow 12
New Orleans Hornets–Denver Nuggets 100–92 (30–20, 26–23, 23–24, 21–25). Ld: Mashburn 24, Wesley 20, P. J. Brown 16, Magloire 13, ill. Howard 25, Whitney 15, Harvey 14
Phoenix Suns–Boston Celtics 102–92 (27–28, 25–25, 26–26, 24–13). Ld: A. Stoudemire 25, Marion 22, Marbury 20, Jo. Johnson 16, ill. P. Pierce 21, A. Walker 16, Delk 15, McCarty 13
Sacramento Kings–San Antonio Spurs 101–104 (31–26, 20–26, 24–30, 26–22). Ld: Bibby 17, Christie 16, Sztojakovics 15, ill. Duncan 34, T. Parker 18, Ginóbili, M. Rose 15-15
Toronto Raptors–Orlando Magic 99–97 (25–18, 28–20, 23–32, 23–27). Ld: Al. Williams 22, A. Davis 21, V. Carter 12, ill. McGrady 36, M. Miller 16, Garrity 15

A csúcson jártak
A játéknap legjobb dobója: Allan Houston (New York) 53; …legjobb lepattanózója: Kevin Garnett (Minnesota) 22; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Kevin Garnett (Minnesota) 9; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Kevin Garnett (Minnesota) és Ben Wallace (Detroit) 13-13; …legjobb gólpasszadója: Stephon Marbury (Phoenix) 12; …legjobb tripladobója: Brian Shaw (LA Lakers) 5; …legjobb dobásblokkolója: Theo Ratliff (Atlanta) 6; …legjobb labdaszerzője: Allen Iverson (Philadelphia) 5; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 54.9 (39/71, Memphis); …legmagasabb nézőszáma:
20 049 (New Jersey–Philadelphia); …leghosszabb mérkőzése: New Jersey– Philadelphia (2 óra 35 perc)