A Levegő Ura a fellegekben

Ezúttal azonban nem a meccset sérülése miatt kihagyó Jerry Stackhouse vagy Larry Hughes nyújtott (száraz)földi támogatást a Levegő Urának, hanem három kiegészítő ember, Bryon Russell (13 pont), Kwame Brown (12) és Juan Dixon (10) meg a homályból néha-néha előlépő 1992-es olimpiai bajnok, Christian Laettner (10).
Stackhouse még a Milwaukee elleni, két nappal korábbi vesztes ütközetben szenvedett ágyékhúzódást, Hughes pedig az azt követő edzésen sérült meg a bal térdén. "Két kezdőnk is kidőlt a sorból, így a szokásosnál jóval többet kellett magamra vállalnom, de sikerült. Megpróbáltam a többieket is tüzelni, és ők partnereim voltak ebben, hiszen mindannyian teljes odaadással és lelkesedéssel kosárlabdáztunk a Hornets ellen” – összegezte az MCI Centerben zajló ütközetet Jordan, aki február 17-én tölti be a negyvenedik életévét. A hátvéd idénybeli második leghosszabb bevetésén vett részt – 44 percet töltött a parketten –, és a szezon korábbi egyetlen mérkőzésén sem szerzett annyi pontot, mint ezúttal. A mezőnyből 18/33-as mutatóval tüzelt, míg a büntetővonal mögül csupán egyszer tévesztett célt (9/10).
"Az első félidő kizárólag az enyém volt, a második viszont már az egész csapaté” – szemléltette Air Jordan, hogyan is játszott a hazai gárda. Valóban, az első két negyedben a Wizards 23-asa tartotta a lelket Doug Collins-legénységben (a meccs első öt hazai kosarából négyet ő szerzett, s 12 percet követően 16 pont állt a neve mellett), a szünet után azonban a társai alaposan feljavultak. A felek 76–82-es állásról vágtak neki az utolsó játékrésznek, és a "varázslók” egy nagy, 19–4-es rohammal nyitottak, amely után már nem engedték ki kezükből a vezetést. A tengerentúli tudósítások az idény legnagyszerűbb fővárosi pillanatainak minősítették a nevezett vágtát, amelyből a zöldfülű Dixon egy triplával és egy lopással induló ziccerrel, a másodéves Brown négy lepattanóval, míg a jó kezű Tyronn Lue hat ponttal vette ki a részét.
A játéknap rangadóján, a hazai sikerrel végződő Lakers–Utah találkozón két ember vitte a prímet. Természetesen Kobe Bryantről és Shaquille O’Nealről van szó, akik ketten együttvéve 63 ponttal terhelték meg az eltiltott Jerry Sloan edzőt nélkülöző Jazz gyűrűjét. "Három nagy összecsapás van mögöttünk” – nyilatkozta az idényben nyolcadszor a 40-es ponthatárt elérő Bryant arra utalva, hogy a címvédő az utóbbi három mérkőzését egyaránt megnyerte, méghozzá egyformán erős ellenfelekkel – Phoenix, Sacramento, Utah – szemben. Az LA jelenleg 22, 23-as mérleggel a kilencedik a Nyugati főcsoportban, a nyolcadik Houstonnak 25 győzelme és 20 veresége van.
Úgy látszik, a Bostonnak nem sikerült kihevernie a pénteki történelmi, 52 pontos bukását, mert huszonnégy órával később Indianapolisban is vereséget szenvedett a Pacerstől. Igaz, a Celtics ezúttal csak 109–100-ra kapott ki, ám már harmadszor maradt alul egyhuzamban. Az Indiana kispadján nem foglalhatott helyet Isiah Thomas főedző, akit a liga két mérkőzésről eltiltott, amiért pénteken Torontóban belekeveredett egy verekedésbe. A győzelem így Brendan Malone segédedzőé lett, aki a találkozót követő sajtótájékoztatón poénosra vette a figurát: "Még vagy nyolcszáz diadalt kell elkönyvelnem, és bekerülök a Hírességek Csarnokába…”
David Robinsonnak biztosan nem kell ennyi győzelem még, hogy helyet kapjon a Hall of Fame-ben. A San Antonio 37 éves centere az utolsó szezonját játssza az NBA-ben, és már van egy-egy bajnoki aranygyűrűje, MVP-, gólkirályi és "Év újonca” címe, valamint olimpiai aranya. Robinson csupán 12 percet tölthetett a parketten a Miami ellen, mert megsérült a térde. Távollétében Tim Duncannek (17 pont, 25 lepattanó – utóbbi karriercsúcs) egyedül kellett serénykednie a palánkok alatt, ezért a Spurs alaposan megkínlódott a győzelemért.

NBA, alapszakasz, 95. játéknap
Dallas Mavericks–Denver Nuggets 122–100 (29–31, 29–23, 40–16, 24–30). Legjobb dobók: Van Exel 30, Finley 22, Nowitzki 20, S. Bradley 12, ill. R. White 17, Ckitisvili 15, Howard 14, Harvey 13
Detroit Pistons–New Jersey Nets 106–84 . Ld: Billups 27, R. Hamilton 24, Williamson 17, ill. Martin 29, Scalabrine 16, Kittles 15
Indiana Pacers–Boston Celtics 109–100 (30–23, 28–29, 30–26, 21–22). Ld: J. O’Neal 33, B. Miller 21, A. Harrington, R. Miller 14-14, ill. P. Pierce 29, A. Walker 22, Bremer 20
Los Angeles Lakers–Utah Jazz 99–87(23–14, 22–21, 28–29, 26–23). Ld: K. Bryant 42, S. O’Neal 21, ill. Malone 26, Stockton 14, Padgett 13
Miami Heat–San Antonio Spurs 65–67 (10–18, 22–13, 18–22, 15–14). Ld: E. Jones 17, C. Butler 12, ill. T. Parker 18, Duncan 17
Milwaukee Bucks–New York Knicks 107–100 (14–16, 29–26, 26–24, 38–34). Ld: Cassell 24, Redd 22, Caffey, T. Thomas 14-14, ill. Houston 31, S. Anderson 14, Ku. Thomas 12
Phoenix Suns–Golden State Warriors 116–107 (34–21, 23–37, 24–18, 35–31). Ld: Marbury 32, Marion 29, A. Stoudemire 15, ill. Arenas 26, A. Jamison 23, J. Richardson 19
Seattle SuperSonics–Chicago Bulls 90–77 (21–22, 24–20, 25–12, 20–23). Ld: R. Lewis 23, D. Mason, Payton 20-20, ill. J. Rose 23, Marshall 14, Crawford 12
Washington Wizards–New Orleans Hornets 109–104 (27–18, 19–33, 30–31, 33–22). Ld: Jordan 45, Russell 13, Kw. Brown 12, ill. Mashburn 39, Wesley 16, Traylor 13

A csúcson jártak
A játéknap legjobb pontszerzője: Michael Jordan (Washington) 45; …legjobb lepattanózója: Tim Duncan (San Antonio) 25; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Vladimir Sztepanja (Miami) 7; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Tim Duncan (San Antonio) 23; …legjobb gólpasszadója: Jamaal Tinsley (Indiana) 10; …legjobb tripladobója: Nick Van Exel (Dallas) 7; …legjobb dobásblokkolója: Ben Wallace (Detroit) 7; …legjobb labdaszerzője: Caron Butler (Miami) 5; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 55.2 (48/87, Dallas); …legmagasabb nézőszáma: 22 076 (Detroit–New Jersey); …leghosszabb mérkőzése: LA Lakers–Utah (2 óra 21 perc)