Patkány repült a pályára

Pontosabban csak egyre, amely miatt rövid időre félbeszakadt a Utah–Philadelphia meccs.
A második negyed vége felé jártak a csapatok Salt Lake Cityben – már ekkor érezni lehetett, hogy a Jazz csúnyán megveri a hosszú pihenő után pályára lépő Sixerst –, amikor Karl Malone büntetőhöz készülődött. Az elsőt bedobta. A másodikat is dobta volna, de a nézőtérről megelőzték – a lába elé hajítottak valamit, amit a jelenlévők patkánynak látszó tárgyként észleltek. A "Postás” hátrahőkölt, csapattársa, Scot Padgett viszont egyből a Jazz kispadja felé rúgta a "küldeményt”, ekkor derült ki, hogy szó sincs tárgyról… Terry Clark, a Jazz segédedzője bizony egy hús-vér patkány földi maradványaival találta szemben magát – no meg a feladattal: azok eltüntetésével, hogy folytatódhasson a meccs. "Az emberek annyi őrültséget csinálnak, hogy én már semmin sem lepődöm meg. Szegény kis fickó, valószínűleg már a dobás után végzetesen fogott padlót” – gyászolt utóbb Malone. A biztonságiak üldözőbe vettek egy embert, aki a patkányhajítás utáni pillanatokban futva hagyta el a lelátót, de a Delta Centerrel szembeni bevásárlóközpontban szem elöl tévesztették, így nem derült ki, mi okból vedlett feltételezett gazdából feltételezett gyilkossá.
Igaz, hogy az utóbbi hetekben már-már a "liga patkányai” névvel illették a portlandi kosarasokat is, de velük kapcsolatban most már nem a feleségverés, a nézőüldözés, a kábítószer-rejtegetés, a belviszály és a sok-sok technikai büntetés a téma, hanem a hét mérkőzés óta tartó veretlenségi sorozat. Az oaklandi bunyóért kapott kétmeccses eltiltását letöltő Bonzi Wells 32 pontos idénycsúccsal, a "fegyelmezetlenek királya”, Rasheed Wallace 30 ponttal járult hozzá ahhoz, hogy a Blazers öt kudarc után győzzön a Sacramento Kings rettegett csarnokában. "Nem foglalkozunk azzal a sok marhasággal, amit mondtak és összeírtak rólunk, inkább a játékra összpontosítunk. Mi továbbra is bízunk egymásban!” – mondta Wells, aki már a nagyszünetig 23 pontot szerzett, és a végső dudaszó után 7 lepattanóval és 6 gólpasszal is büszkélkedhetett. Nagyszerűen játszott Scottie Pippen is, aki a hosszabbításban triplát szórt, és összesen öt találatot könyvelt el ebben a műfajban.
A Blazers még így is csak az ötödik a Nyugati főcsoportban, de sokkal jobban áll, mint például a Los Angeles Lakers. Egyelőre. "Nem lógatjuk az orrunkat, sőt, csak most kezdjük ízlelgetni, milyen szép kihívás is áll előttünk. Kezdenek keringeni bennünk azok a testnedvek, amelyeknek a bajnoki címeket is köszönhetjük” – szolgált anatómiába hajló magyarázattal Kobe Bryant, aki 39 pontos napi csúccsal járult hozzá a denveri győzelemhez. A mérkőzés nem volt könnyű, a Nuggets többször is visszakapaszkodott, de a bajnok végül fölényesen nyert – éppen ideje volt, hiszen az előző öt fellépésén négyszer veszített. A jelenlegi ligaelsőnek, a Dallasnak egy másik rossz sorozattal illett szakítani, és az előző napi houstoni sikerébe belefáradó New York ideális ellenfél volt a terv végrehajtásához: a Mavericks végig vezetett, és négy mérkőzés után ismét száz pont fölé jutott. Elkényeztette közönségét a Keleti főcsoportot vezető Indiana is, amely 16–9-es zárással – a csereirányítótól, Erick Stricklandtől a hajrában tucatnyi pontot kapva – kényszerítette térdre a New Orleanst.
Nézzük, mi történt még ezen a mozgalmas játéknapon! "Jobb lenne, ha a saját csapatával foglalkozna és békén hagyna minket!” – dörögte Doc Rivers, az Orlando edzője, miután csapata három kudarc után legyőzte a Bostont. Indulata magyarázata: a Hírességek Csarnokába beválasztott Tommy Heinsohn, aki a Celtics televíziós elemzőjeként dolgozik, minapi kritikájában "atomjaira szedte” a csapatát… Tony Parker, a San Antonio francia irányítója magának követelte a főszerepet (32 pontos karriercsúcs) Chicagóban, ami nem csoda, hiszen a városban élő édesapja és testvérei, valamint az Európából a meccs kedvéért átrepülő édesanyja és nagyszülei "családegyesítő találkozójukat” éppen a United Centerben tartották. (Pedig a találkozó előtt még David Robinsonnak tapsolt a nagyérdemű, aki az utolsó idényét tapossa, így utoljára lépett a csarnok parkettjére.) A Detroit megerősítette nimbuszát, mint a nyugati csapatok legnagyobb keleti ellenfele (a Minnesota legyőzésével 8–3 a vonatkozó mérlege), a New Jersey 24 órán belül másodszor is elintézte a Milwaukee-t, a Washington három kudarc után győzött, míg a Los Angeles Clippers 11 hónap után a soraiban köszönthette a sérüléseiből felépülő Lamar Odomot – igaz, a tehetséges fiatal csatárral is kikapott odahaza a Golden State-től.

NBA, alapszakasz, 60. játéknap
Chicago Bulls–San Antonio Spurs 95–109 (20–34, 26–22, 18–26, 31–27). Legjobb dobók: J. Rose 24, Jay Williams 23, Fizer, E. Robinson 11-11, ill. T. Parker 32, Duncan 28, S. Jackson 16, B. Bowen 12
Dallas Mavericks–New York Knicks 107–82 (29–20, 26–22, 29–15, 23–25). Ld: Nash, Nowitzki 19-19, LaFrentz, Van Exel 15-15, Finley 14, ill. Sprewell 16, Houston 15, O. Harrington 14
Denver Nuggets–Los Angeles Lakers 93–112 (18–31, 29–24, 22–27, 24–30). Ld: Howard 20, R. White 16, Harvey 14, ill. K. Bryant 39, S. O’Neal 22
Detroit Pistons–Minnesota Timberwolves 106–82 (29–26, 25–18, 25–17, 27–21). Ld: R. Hamilton 24, Billups 21, Okur 15, ill. K. Garnett 20, M. Jackson 17, Hudson 16
Indiana Pacers–New Orleans Hornets 91–84 (24–21, 21–14, 17–24, 29–25). Ld: Artest 23, E. Strickland 20, R. Miller 15, ill. B. Davis 22, Mashburn 17
Los Angeles Clippers–Golden State Warriors 92–99 (16–27, 25–23, 31–30, 20–19). Ld: A. Miller 23, Odom 21, Maggette 18, Olowokandi 15, ill. A. Jamison 28, Arenas 23, J. Richardson 20
Milwaukee Bucks–New Jersey Nets 96–104 (16–32, 27–17, 21–26, 32–29). Ld: Redd 21, Cassell 20, R. Allen 19, ill. K. Martin 24, Kidd 23, Harris 17, Jefferson 16
Orlando Magic–Boston Celtics 101–95 (33–20, 32–27, 17–24, 19–24). Ld: McGrady 25, M. Miller 20, D. Armstrong 17, DeClercq 13, ill. P. Pierce 34, Sh. Williams 16, Baker 11
Sacramento Kings–Portland TrailBlazers 113–119 (29–29, 29–27, 19–27, 25–19, 11–17) – hosszabbítás után. Ld: Bibby 22, Webber 20, Sztojakovics 19, Divac 17, Türkoglu 14, ill. Wells 32, R. Wallace 30, Pippen 20, D. Davis 13
Utah Jazz–Philadelphia 76ers 98–69 (22–12, 22–17, 33–13, 21–27). Ld: Harpring, Malone 20-20, Cheaney 11, ill. Iverson 13, Ke. Thomas, Van Horn 10-10
Washington Wizards–Atlanta Hawks 84–76 (22–16, 16–20, 21–19, 25–21). Ld: Stackhouse 29, Lue 13, Hughes 11, Jordan 10, ill. Terry 22, Abdur-Rahim 18, G. Robinson 11

A csúcson jártak
A játéknap legjobb pontszerzője: Kobe Bryant (LA Lakers) 39; …legjobb lepattanózója: Ben Wallace (Detroit) 17; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Andrew DeClercq (Orlando) és Jamaal Magloire (New Orleans) 7-7; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Shaquille O’Neal (LA Lakers) és Ben Wallace (Detroit) 13-13; …legjobb gólpasszadója: Andre Miller (LA Clippers) 11; …legjobb tripladobója: Scottie Pippen (Portland) és Jay Williams (Chicago) 5-5; …legjobb dobásblokkolója: Andrej Kirilenko (Utah) 6; …legjobb labdaszerzője: Ron Artest (Indiana) és Bruce Bowen (San Antonio) 5-5; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 58.4 (45/77, LA Lakers); …legmagasabb nézőszáma: 22 076 (Detroit–Minnesota); …leghosszabb mérkőzése: Sacramento–Portland (2 óra 33 perc)