A kevés is sok Dallasban

"Ha győzelmekről és vereségekről beszélgetünk, akkor sajnos egyértelmű, hogy nem megfelelően végeztük el a munkánkat. Úgyhogy nem ért váratlanul az elbocsátás” – mondta Kruger, akinek csapata a legutóbbi hét mérkőzéséből hatot elveszített, mindegyiket legalább tíz ponttal. A csütörtökön felállított edző kevéssel több mint két atlantai idénye alatt 69 győzelmet és 122 vereséget könyvelhetett el, az idén mindössze 11, 16-ig jutott a nyáron Glenn Robinsonnal megerősített, a playoffra széles körben esélyesnek tartott csapattal. Kruger helyét átmenetileg eddigi segítője, Terry Stotts foglalta el, míg a csapatirodán dolgozó Alex English beugrott pályaedzőnek. Lesz munkájuk bőven, már csak azért is, mert Kruger ugyan elment, de az általa kezdeményezett akciót – minden bérletesnek visszafizetnek 125 dollárt, ha a Hawks nem jut be a rájátszásba – természetesen nem lehet leállítani.
Futhat a pénze után a Washington Wizards is, amely mindössze egy győzelemmel számlál többet, mint az Atlanta (12, 16), és a legutóbbi játéknapon sem sikerült javítania pozícióján. A fővárosi csata Richard Hamilton és Jerry Stackhouse számára volt a legfontosabb, hiszen ők először meccseltek volt csapatuk ellen. "Furcsán éreztem magam a vendégcsapat öltözőjében, hiszen még sohasem jártam ott. Bezzeg a másikban…” – nosztalgiázott az első három idényét a Wizardsban lehúzó Hamilton, aki a Pistons legeredményesebb játékosaként zárt ezen az estén, és különösen a harmadik negyedben volt elemében, amikor tíz ponttal vezette csapata felzárkózási hadműveletét. Stackhouse is vitte a prímet a sajátjai között, de hiába dobott többet Hamiltonnál, az most nem sokra volt elég. Michael Jordan 17 mezőnydobásából tízet elrontott.
Sokat hibáztak a dallasiak is (37.8 százalékos pontossággal dobtak a mezőnyből), no de azért ők a listavezetők, mert adott esetben akkor is tudnak nyerni, ha csak 83 pontot szereznek. A liga legponterősebb csapata az utóbbi napokban egyenesen átképezte magát a kis győzelmek specialistájává, hiszen úgy nyert meg hármat a legutóbbi négy mérkőzéséből, hogy mindegyiken 84 pont alatt maradt… A dallasiak vergődtek az ellenfél palánkja alatt, cserébe viszont megdolgoztatták a Hornets embereit a sajátjuk közelében – mi mással lehetne magyarázni a szokatlanul sok (18) labdaeladást a New Orleans vizsgalapján? A pontokban szegény rangadón egyébként egymást taposták az emberek, a 17 200 nézőre hitelesített New Orleans-i arénában több mint 18 000-en szorongtak.
Végül kanyarodjunk Seattle-be, ahol a Sonics véget vetett négyes vereségsorozatának. A rossz passzban lévő Torontónak 14–2-es rohammal sikerült egypontosra csökkentenie hátrányát a harmadik negyedben, ám ekkor Gary Payton átvette a hatalmat, és sorozatban hintett tíz pontjával (kettőt már a befejező játékrész elején jegyzett) viszszaverte a kanadai támadást. A Seattle tehát megszakította rossz szériáját, ellenben a Toronto – amely még mindig nélkülözi a sérült Vince Cartert és Antonio Davist – most pakolta be egymás után a negyedik tételt a mérleg rozsdásabbik serpenyőjébe.