Ez már Jao, de lesz jobb is!

A Dallas és a Portland is folytatta jó sorozatát, de – micsoda különbség! – amíg a Blazers az egymást követő harmadik győzelmét kaparta össze, addig a Mavericks már a tizenkettediknél tart, és ezzel az övé az NBA történetének negyedik legjobb idényrajtja.Nyert tehát a Dallas, de a texasi derbi hősét az ellenfél soraiban kell keresni. "Megmutatta, miért ő kelt el elsőként a nyári drafton, és megmutatta azt is, milyen sokat kell még tanulnia” – állapították meg az amerikai szakírók Jao Ming 33 perc alatt elért 30 pontját és 16 lepattanóját értékelvén (mindhárom adat egyéni csúcsot testesít meg). A kínai a meccs nagy részében villogott (a mezőnyből és a büntetővonalról egyaránt 10/12-t produkált!), ám az utolsó negyedben kosárra dobni sem volt ereje, egyetlen pontocskáját büntetőből szerezte. "A megfelelő erőnlét megszerzése érdekében még sokat kell dolgoznom – mondta Jao, aki ritka élményben részesült azáltal, hogy a szintén 228 centi magas Shawn Bradley ellen játszhatott. – Már nagyon vártam, hogy végre egy olyan fickóval találjam szembe magam, aki olyan magas, mint én.”Miután Jao kezdett kifogyni a leve-gőből, lendületét vesztette a Rockets is: 62–62 után zsinórban 11 hazai pont következett, onnantól fogva nem volt megállás, a Mavs vezetett 17-tel is. Michael Finley hat triplát hintve 28 pontos egyéni szezoncsúcsig hatolt, Dirk Nowitzki 24 pontot 9 lepattanóval házasított. "Kellő önbizalommal játszunk, ezzel együtt magunk is tudjuk, hogy a sorozatnak előbb-utóbb vége szakad. De nem is ez a lényeg, hanem az, hogy mindig egy picivel jobbak legyünk korábbi önmagunkhoz képest” – mondta a 15 pontot és 8 gólpasszt jegyző Steve Nash. A védekezésre érvényes a javulás, hisz a Rockets sorozatban a kilencedik olyan ellenfél volt, amely nem jutott száz pont fölé. Ami a sorozat további javítását, a 15-ös NBA-rekord ostromlását illeti, a csapat szűz területre tévedt, hiszen 12-nél hosszabb veretlenségi periódusa még a 25 éve trénerkedő Don Nelson főedzőnek sem volt.A másik mérkőzésen a Seattle elveszítette a Csendes-óceáni csoport első helyét. A Sonics a harmadik negyed közepén még tízzel előrébb járt vetélytársánál, de ekkor görcsbe álltak a hazai kezek, és 14–1-es, döntő fontosságú Portland-roham jött. A vendégek sokat bíztak a tartaléksorukra, miközben Damon Stoudamire, az első számú irányító végigpadozta az estét. "No comment” – mondta erre Maurice Cheeks edző. Ezek szerint kettejük egy héttel ezelőtti szóváltása még ott visszhangzik a fülében. A hazaiak közül legfeljebb annak a szurkolónak volt oka örömre, akinek Jerome James, a Sonics sérült centere a második negyed egy ihletett pillanatában ötszáz dollárt nyomott a markába. Tetszett neki a drukkolás. NBA, alapszakasz, 24. játéknap
Dallas Mavericks–Houston Rockets 103–90 (29–20, 20–26, 31–28, 23–16). Legjobb dobók: Finley 28, Nowitzki 24, Nash 15, Najera 14, ill. Jao Ming 30, Francis 22, Rice 16. Legtöbb lepattanó: Najera 11, ill. Jao Ming 16. Legtöbb assziszt: Nash 8, ill. Francis, E. Griffin 5-5. Dobószázalék, mezőny (büntető): 48.8 (72.2), ill. 41.2 (72.7)
Seattle SuperSonics–Portland TrailBlazers 85–89 (27–19, 22–21, 13–25, 23–24). Ld: Payton 22, Drobnjak 18, B. Barry, D. Mason 14-14, ill. Wells 16, R. Wallace 13. Ll: R. Lewis 8, ill. Wells 9. La: Payton 14, ill. R. Wallace, Wells 4-4. Dsz: 40.2 (70), ill. 41.2 (72.4)