Lakers: pont mélyponton

Mert a Lakers igen. Amióta 42 esztendővel ezelőtt a csapat Minneapolisból Los Angelesbe költözött, még sohasem fordult elő, hogy játékosai egy mérkőzésen megrekedtek volna 70 pontnál. Clevelandben ez történt. Ami azáltal vált igazán kellemetlenné, hogy közben a Cavaliers emberei 89-ig jutottak. "Ez ama esték egyike, amelyeket minél előbb el akar felejteni az ember. Úgy tűnt, a játékosaim a nyugati parti időszámításhoz igazodtak, és pihengettek, ahogyan az ilyentájt odahaza rendben is lenne” – kereste Phil Jackson a magyarázatot a súlyos vereségre, amely Rick Fox eltiltás és Shaquille O’Neal sérülés miatti távollétét figyelembe véve is meglepő. A jelek szerint Kobe Bryant is kezdi unni a kudarcokat, amelyek sorában a mostani már a harmadik volt az alig egy hete tartó évadban. "Én nagyszerűen éreztem magam a pályán. Hogy a többiekkel mi a helyzet, ne tőlem kérdezzék” – morogta Bryant, aki 15 ponttal, 13 lepattanóval és 9 gólpaszszal végzett, azaz kis híján sorozatban harmadszor is tripladuplát ért el (legutóbb ilyenre 1997-ben volt példa az NBA-ben, akkor Grant Hill révén).
Miközben a kaliforniaiak tanácstalankodtak, a Cavs nagyon elkapta a fonalat. A litván Zydrunas Ilgauskas megint igazolta klasszisát – 14 pont a második negyedben, egy-két ravasz gólpassz és domináns jelenlét a palánk alatt –, Tyrone Hill lekapott 17 lepattanót Shaq távollétében, Darius Miles és Ricky Davis pedig zsákolt, blokkolt, töltött és talált, azaz mindent megpróbált, amit különösebb vesztenivaló nélkül megtehetett a toronymagas esélyes ellen. Bejött. "Nem vagyunk bolondok, tudjuk, hogy csak egy szeletkét faltunk fel a Lakersből. Az igazi Lakers más” – igyekezett a földön maradni John Lucas, a Cavs edzője. Miles, aki éppen Los Angelesből érkezett Clevelandbe – igaz, a Clippersből –, már fennköltebb volt: "Imádom szembesíteni az embereket a tévedéseikkel. Méghogy mi vagyunk a liga sereghajtója?! Csak nehogy a végén bejussunk a rájátszásba…”
Egy darabig a Sacramento is hiányolta vezérét, ám a szerdára virradóra rendezett orlandói meccsen már ott volt a parketten Chris Webber, szórt is 23 pontot (sőt lekapott 7 lepattanót és osztott 9 gólpasszt is), de ez sem volt elég az egyre varázslatosabb Magic ellen. Tracy McGrady egyhuzamban másodszor is áthatolt a negyvenpontos határon, Grant Hill 21, 5, 5-tel zárt, és pontot szerzett további hét pályára lépő orlandói is. "És ha a játékosaim néha nem kaptak volna a fejükhöz, hogy »úristen, verjük a Sacramentót«, akkor nem szórakoztuk volna el többször is az előnyünket” – "műdohogott” egy sort Doc Rivers, a Magic edzője. A floridaiak 1996 óta először büszkélkedhetnek négy győzelemmel az első öt meccsük után.
Ennél is jobban áll a Seattle, amely Houstonban főképp a 11 triplájának és Gary Payton karriercsúccsal felérő 18 asszisztjának köszönhette sikerét – negyedik fellépésén a negyediket. Az atlantai Glenn Robinson először rekedt 30 pont alatt ebben az évadban, csapata azonban így is nyert Denverben. A San Antonio a harmadik játékrészre hegyezte ki a játékát, a dudaszó pillanatában Malik Rose majdnem a félpályáról "ragadtatta magát” dobásra – és talált! Michael Jordannek és csapatának ellenben nem megy, a Wizards négyből harmadszor buktázott, és MJ 5/14-es mezőnymutatóval nem jutott tovább tíz pontnál.

NBA, alapszakasz, 8. játéknap
Cleveland Cavaliers–Los Angeles Lakers 89–70 (17–17, 26–22, 24–21, 22–10). Legjobb dobók: R. Davis 24, Ilgauskas 23, Miles 13, ill. K. Bryant 15, S. Walker 14, George 12
Denver Nuggets–Atlanta Hawks 87–103 (18–25, 25–33, 30–16, 14–29). Ld: Howard 25, Posey 21, ill. G. Robinson 23, Abdur-Rahim 19, A. Henderson 17, Terry 14
Houston Rockets–Seattle SuperSonics 97–104 (25–22, 22–24, 15–32, 35–26). Ld: Francis 33, Griffin 23, Mobley 22, ill. Payton 20, R. Lewis 18, Radmanovics 16, James 13
Miami Heat–Indiana Pacers 79–83 (21–18, 18–23, 22–22, 18–20). Ld: E. Jones 17, Best 16, Butler 14, ill. B. Miller 28, J. O’Neal 22, Mercer 12
Minnesota Timberwolves–Washington Wizards 90–86 (25–21, 18–30, 23–24, 24–11). Ld: Gill 22, Garnett, Houston 17-17, ill. Stackhouse 25, Lue 13
Orlando Magic–Sacramento Kings 125–121 (31–36, 37–27, 24–25, 33–33). Ld: McGrady 41, G. Hill 21, M. Miller 14, ill. B. Jackson 26, Webber 23, Sztojakovics 22, Christie 21
San Antonio Spurs–Golden State Warriors 93–73 (23–23, 19–22, 31–12, 20–16). Ld: Parker 21, Duncan, S. Jackson 13-13, M. Rose 12, ill. A. Jamison 16, Arenas, Jas. Richardson 14-14

A csúcson jártak
A játéknap legjobb pontszerzője: Tracy McGrady (Orlando) 41; …legjobb lepattanózója: Brian Grant (Miami) 18; …legjobb lepattanózója a támadópalánk alatt: Juwan Howard (Denver) 9; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Tyrone Hill (Cleveland) 15; …legjobb gólpasszadója: Gary Payton (Seattle) 18; …legjobb tripladobója: Cuttino Mobley (Houston) és Vladimir Radmanovics (Seattle) 4-4; …legjobb dobásblokkolója: Jermaine O’Neal (Indiana) 5; …legjobb labdaszerzője: Nené Hilário (Denver) 5; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 54.5 (Orlando, 48/88); …legmagasabb nézőszáma: 19 833 (Cleveland–LA Lakers); …leghoszszabb mérkőzése: Orlando–Sacramento és Miami–Indiana (2 óra 22 perc)