Főszereplők a kubaiak

Ahogy közeledik a macedónok elleni pénteki, veszprémi visszavágó (Bitolában a macedónok 33–31-re győztek), egyre inkább tapintható a feszültség az Európa-bajnoki selejtezőre készülő magyar férfiválogatott alsóörsi edzőtáborában. De azért a zrikából is jut bőven, ami azt jelzi, hogy egészséges önbizalommal várják a mieink a Macedónia elleni összecsapást.
Mezei Richárd hamiskás mosoly kíséretében bök oda egyet a televíziós interjúra induló Csoknyai Istvánnak: "Nézd meg, harmincnyolc éves, és még mindig el tudja adni magát a válogatottnak meg a médiának. Egyszer majd megkérdezem tőle, hogy csinálja.”
Csoknyai, a veszprémiek rutinos védekezőspecialistája Skaliczki Lászlónak szólt oda: "Mester, ugye lerakjuk egy kicsit a labdát a talajra?” Ami azt jelenti, hogy a bemelegítés után negyedóra futball következett a csarnok parkettjén, aminek végén kiderült, a keretbe ismét behívott kézilabdázó a vesztes csapat tagja volt. "Nem most, hanem péntek este és kézilabdában kell nyerni” – szólt az őt szekálókhoz Csoknyai István, aztán komolyra fordította a szót. "Nekem mindig megtiszteltetés, ha a címeres mezt magamra húzhatom – mondta. – Feltételek nélkül vállaltam, hogy ha tudok, segítek a válogatottnak. Nem könnyű a helyzet, hiszen Lendvayt, Nagyot és Budayt megoperálták. Ráadásul öt meccs óta nyeretlen a gárda. Remélem, most megtörik a jég, s a veszprémi szurkolók hangos buzdítása mellett kiharcolhatjuk a továbbjutást.”
Amíg a többiek rúgták a bőrt, a futballt nem kedvelő kubai duó a medicinlabdával gyakorolt, miközben fél szemmel a pályán lévőket figyelte. "Három hete együtt készülök a kerettel, s úgy érzem, nem okoz problémát, hogy pályára lépjek – mondta az első válogatott mérkőzésére készülő Díaz Ivo. – Bár kétségtelen, hogy meccshiányom van, hiszen sérülésem óta nem voltam tétmérkőzésen a parketten, ha megkapom a bizalmat, szeretnék élni vele.”

Az újvárosi Kertész Balázs szintén bízik a kétgólosnál nagyobb különbségű győzelemben. "Fiatal, rendkívül ambiciózus együttes a macedón válogatott – vélekedett a rutinos jobbszélső. – Úgy érzem, ha kijön a lépés, hamar eldönthetjük a továbbjutás sorsát. Ha viszont hagyjuk, hogy vérszemet kapjanak a vendégek, akkor szoros meccs lehet a visszavágóból. Erre azonban gondolni sem akarok.”
A kevéske focizás után kézilabdával is pergőtűz alá kerültek a kapuk. A lőgyakorlatok alaposan megmozgatták a három kapust. A nagy tapasztalattal rendelkező, a keret tagjai közül a legtöbb válogatottsággal büszkélkedő Szathmári János a védekezés feljavulásában látja a siker titkát. "Sokkal agresszívebben kell védekeznünk, mint Bitolában – hangoztatta a hálóőr. – Lazarovot sem kell annyira tisztelni, mint azt az első meccsen tettük. Buday kiesésével és Díaz esetleges beszállásával egyértelműen megváltozik támadójátékunk stílusa. Ivo mesterien tud betörni egy az egyben, s a társakat is képes helyzetbe hozni.”
A szövetségi kapitány azt mondta, még alszik egyet az összeállításra, de már Macedóniában is számított arra, hogy Pérezre külön figyelnek majd. "Ha Veszprémben így tennének, arra is meglesz a válaszunk – mondta Skaliczki László. – A legfontosabb feladatunk, hogy a jobb oldalunkat ráncba szedjük a visszavágóig. Még nem döntöttem el, kié lesz a karmesteri pálca, hiszen Józsa, Pásztor és a most behívott Csoknyai is képes megoldani ezt a fontos feladatot. De kétségtelen, hogy a robbanékony, dinamikus Díazzal felgyorsíthatnánk a támadásainkat. Neki egyébként is kiváló a játékkapcsolata klubtársával, Pérezzel, valamint Mezeivel is. A tét nagyságának megfelelően hangolódunk a visszavágóra, s hiszem, hogy a magyar kézilabda egyik fellegvárában a sportágat rajongásig szerető veszprémi szurkolók támogatásával kivívjuk a továbbjutást. Ott leszünk a szlovéniai döntőben.”