Wells is nekiment a Pistonsnak

Rick Carlisle csapata keleti rangelsőként vágott neki a nyugati partnak, és sejthető volt, hogy nem ússza meg karcolások nélkül a kalandot, no de hogy mind az öt helyszínen "összetörik”, az valószínűtlennek tűnt. Mégis így történt: Seattle, Sacramento, Los Angeles és Oakland után Portlandben is az ellenfél hajtott gyorsabban, s ha ehhez hozzászámítjuk a túra előtti két "koccanást”, az bizony már hét kudarc egyhuzamban! A Pistons történetében több mint két esztendeje nem volt példa ilyen csúfságra.
"Most az a legfontosabb, hogy ne veszítsük el az önbizalmunkat, és elhiggyük, hogy ugyanazok vagyunk, akik a Keleti főcsoport első helyezettjeként útra keltek. Nem ez a legjobb időpont egy ilyen mélyrepülésre, de most legalább próbára tehetjük magunkat. Ha tényleg jók vagyunk, talpra tudunk állni” – vélekedett a helyzetről Chauncey Billups, aki egymás után másodszor volt a Pistons legjobb dobója. Mivel a hátralévő 22 alapszakaszi mérkőzéséből 15-öt saját csarnokában vívhat meg a csapat, van esély arra, hogy akár az első helyet is visszavegye a főcsoportban. Ha így lesz, a nyugati partra legfeljebb a nagydöntőben kell visszautaznia, akkor meg már nem olyan nagy szégyen kikapni…
A Pistons vesztét mellesleg egy olyan játékos okozta, akit annak idején (1998-ban) megszerzett a csapat az amatőrjátékos-kiválasztón, ám szinte azon nyomban oda is lökött a Portlandnek. Bonzi Wellsről van szó, aki a harmadik játékrészben 18, összesen 37 pontot hintett, ami kettővel több, mint az eddigi NBA-beli legjobbja. "Határozottan jó érzés volt szembesíteni őket azzal, hogy nagy nekibuzdulásukban kiről mondtak le annak idején” – forgatta meg a mélyre döfött kést még egyszer Wells. Csapattársa, Scottie Pippen mindezt megtoldotta azzal, hogy Bonzi játékából ő ezúttal is a védekezést emelné ki… A legutóbbi mérkőzést sérülés miatt kihagyó Rasheed Wallace 13 ponttal tért vissza az egy alkalommal 27-tel is vezető Blazersbe.
További három kelet–nyugati összecsapást rendeztek a legutóbbi játéknapon, és mint oly sokszor, a mérleg nyelve a nyugatiak felé billent. A kirobbanó formában lévő Kevin Garnett az egymást követő második mérkőzésen is csupán egy gólpasszal maradt le a tripladupláról (22 pont, 16 lepattanó, 9 gólpassz), vezérletével a Minnesota sorozatban 17-edszer nyert odahaza – hiába dobott a New York-i Allan Houston 21 pontot (!) az utolsó negyedben. A Utah, mint a megelőző hét esztendőben mindig, megint győzött a New Jersey otthonában – igaz, a siker hajszálon múlt: már csak a duda utolsó megnyomására maradt idő, amikor John Stockton rossz dobása után Andrej Kirilenko belekapott a labdába, és az a gyűrű peremén négyet pattanva átcsusszant a hálón. A keletiek becsületét a Philadelphia mentette meg, amely, ha nem is könnyen, de legyűrte a rossz passzban lévő Denvert; az egyik oldalon a 12. vereséget, a másikon a 9. győzelmet könyvelték el egyhuzamban.
Ami a keleti belháborúkat illeti: Sam Cassell és Gary Payton kettesben 52 pontot termelt az Atlanta ellen, melynek frontembere, Glenn Robinson először lépett pályára Milwaukee-ban a nyári távozása óta; Michael Jordan mindössze 9/27-es mezőnymutatója is hozzájárult ahhoz, hogy a Washington simán kikapott Miamiban; Antoine Walker hiába lett a nap gólkirálya, "testvére”, a sérült Paul Pierce nélkül nem volt ereje győzelemre vezetni a Bostont Torontóban; Tracy McGrady, a liga jelenlegi legjobb pontszerzője (31.3) nyugodtan végigücsöröghette az utolsó játékrészt Clevelandben, csapata, az Orlando így is leradírozta a pályáról a házigazdát.
Végül egy pillantás erejéig térjünk még vissza nyugatra, hiszen Houstonban texasi rangadót rendeztek. A San Antonio a saját zsinórmértéke szerint cselekedett, és kiegyensúlyozott támadójátékkal, a 20 ponttal egyéni NBA-rekordot elérő argentin Emanuel Ginóbili vezetésével már a 13.-at nyerte meg a legutóbbi 14 mérkőzéséből. Érdemes megjegyezni, hogy az idén a Spurs mérlege a legjobb a ligában: Gregg Popovich legényei 26 mérkőzésükből 22-t megnyertek, ilyesmivel még az éllovas dallasiak sem büszkélkedhetnek.

NBA, alapszakasz, 120. játéknap

Cleveland Cavaliers–Orlando Magic 76–102 (20–24, 25–25, 12–39, 19–14). Legjobb dobók: R. Davis, Wagner 14-14, Miles 12, ill. McGrady 28, Garrity 17, Giricek 16
Denver Nuggets–Philadelphia 76ers 94–100 (29–22, 18–31, 21–28, 26–19). Ld: Howard 25, L. Harrington 13, ill. Snow 25, Iverson 17, D. Coleman 15
Houston Rockets–San Antonio Spurs 88–97 (18–30, 21–21, 20–23, 29–23). Ld: Francis 21, Rice 19, Jao Ming 14, ill. Ginóbili 20, Duncan 17, T. Parker, M. Rose 16-16, G. Robinson 14
Miami Heat–Washington Wizards 93–83 (22–16, 23–22, 19–25, 29–20). Ld: C. Butler 20, E. Jones 16, Best, B. Grant 13-13, ill. Stackhouse 24, Jordan 21, Russell 11
Milwaukee Bucks–Atlanta Hawks 120–93 (32–26, 28–23, 32–28, 28–16). Ld: Cassell 28, Payton 24, Redd 19, T. Thomas 18, ill. G. Robinson 24, Abdur-Rahim 22, Terry 19
Minnesota Timberwolves–New York Knicks 99–90 (31–14, 25–18, 19–23, 24–35). Ld: Szczerbiak 26, K. Garnett 22, Nesterovic 12, ill. Houston 34, Weatherspoon 14, Eisley 13
New Jersey Nets–Utah Jazz 90–91 (22–15, 26–24, 22–28, 20–24). Ld: K. Martin 24, Kittles 21, Jefferson 13, ill. Malone 20, Stevenson 18, Kirilenko 15
Portland TrailBlazers–Detroit Pistons 103–86 (22–26, 22–16, 34–18, 25–26). Ld: Wells 37, R. Wallace 13, ill. Billups 21, Williamson 13, R. Hamilton 12
Toronto Raptors–Boston Celtics 104–92 (25–23, 19–26, 38–19, 22–24). Ld: A. Davis 19, V. Carter, Je. Williams 18-18, Lenard, Al. Williams 15-15, ill. A. Walker 38, Bremer, E. Williams 12-12

A csúcson jártak

A játéknap legjobb dobója: Antoine Walker (Boston) 38; …legjobb lepattanózója: Kevin Garnett (Minnesota) 16; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Drew Gooden (Orlando) 7; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Kevin Garnett (Minnesota) 14; …legjobb gólpasszadója: Jason Kidd (New Jersey) 15; …legjobb tripladobója: Allan Houston (New York) és Jason Terry (Atlanta) 5-5; …legjobb dobásblokkolója: Greg Ostertag (Utah) 7; …legjobb labdaszerzője: Kevin Garnett (Minnesota), Andrej Kirilenko, John Stockton (mindkettő Utah) és Antoine Walker (Boston) 4-4; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 52.1 (38/73, Toronto); …legmagasabb nézőszáma: 19 800 (Toronto–Boston); …leghosszabb mérkőzése: Denver–Philadelphia (2 óra 30 perc)